鲁智深倒拔垂杨柳的故事是《水浒传》里的经典章节。如今去开封大相国寺游览，会看到相关故事的雕塑，鲁智深俨然成为大相国寺的形象代言人。
当初鲁智深在大相国寺挂搭时，不过是个管菜园子的低级职务僧人。他对这份工作本有心里落差：“智深便道：‘本师真长老着小僧投大刹，讨个职事僧做，却不教俺做个都寺、监寺，如何教洒家去管菜园？’”但是管事僧人告诉他，管菜园子是个很有前途的职业：工作轻松油水多，“每日教种地人纳十担菜蔬，余者都属你用度”；还有职业上升通道：“假如师兄你管了一年菜园好，便升你做个塔头；又管了一年好，升你做个浴主；又一年好，才做监寺”，也就是说干得好了三年能当高管。鲁智深这才放下思想包袱接受了看管菜园的工作。
管事僧人在给鲁智深做解释工作时，透露了大相国寺家大业大，根深叶茂，非比寻常。北宋时的大相国寺确实远超过一般意义上的宗教场所，而是在发达的商品经济浪潮中成为土豪金主级别的“企业集团”，寺院也随之诞生了一批穿袈裟的“隐形”富豪。
一、 大相国寺“大”到你想不到
宋神宗时期大相国寺本部就有六十四座禅院、佛堂，占地五百四十亩，相当于《红楼梦》里三个大观园那么大。这还不算寺院在京城内外拥有的大量商铺、当铺、庄园。比如，鲁智深上岗的菜园子就不在本部，而是位于京城酸枣门外岳庙隔壁。
寺院本部位于东京开封里城东南。鲁智深初见时，感觉十分惊艳：“端得好一座大刹。”大相国寺是在战国四公子之一的信陵君故宅上建立的。寺院始建于北齐，唐睿宗时改名为“相国寺”。北宋时大相国寺地位极高，是皇家寺院，寺里的住持由皇帝钦定。宋太祖即位伊始就来大相国寺视察工作；宋太宗亲赐御笔金字匾额。寺院承接了皇家成员礼佛仪式、外交宴请等高规格业务，在北宋政治、宗教方面发挥着重要作用。
寺院内的资圣阁是北宋都城地标性建筑。“阁高三百尺”，约合现在90米，相当于三十层楼那么高，曾是中国历史上佛寺第一高阁，可惜毁于明代的水患。
寺里僧人众多，每天食用的无公害蔬菜由专属菜园供应。该菜园租赁给专人打理，由僧人进行管理。鲁智深管理的菜园子书里没有直接交待规模、产值，但是从一些细节可进行推断：当地二三十个泼皮破落户就靠“偷菜”生活，说明“偷菜”收益相当可观。换句话说，大相国寺的菜园既能供应寺里僧人的日常食用，还包住了二三十个泼皮的衣食，除此之外还能有结余。这可不是《水浒传》里“菜园子”张青打理的孟州光明寺菜园子那种档次。
二、 宗教+商业：大相国寺的双重身份
大相国寺拥有庞大地产，并借助寺院的强大影响力，辐射周边，形成北宋京城最繁华的商业圈。这里是《清明上河图》里的真实写照，是北宋商品经济发达的缩影。
每月初一、十五、逢八有五天开市，届时更加热闹非凡。孟元老在《东京梦华录》里描写道：“伎巧百工列肆，罔有不集；四方珍异之物，悉萃其间。”大相国寺聚集了相当旺的人气，成为北宋京城的商业文化娱乐中心，类似如今的上海城隍庙。
大相国寺规模庞大，对于市场功能区域划分清晰。大山门一带是宠物珍奇市场；天王殿、佛殿、资圣殿前是临时搭起的帐篷，是百货日用品交易区。这里荟萃了创意市集、手工作坊、特色美食、相术杂耍等，无论文人雅士还是下里巴人，都能从中寻到乐子。比如，文人画家们最爱的赵文秀的笔、潘谷的墨就在寺院佛殿两廊出售。尼姑们拿着自己制作的精美绣品兜售，吸引女人敞开钱袋子。大相国寺旁边有条小巷叫“绣巷”，此间有许多尼姑开的刺绣工作坊，可以说尼姑是“汴绣”的制作者与推广者。
