张无忌的武学在射雕三部曲里稳居首位，金庸先生也曾公开承认张无忌在主角中「很可能」武功最高，但是在人物个性的塑造和道义领袖者的层次出发，张无忌更像常见的普通人，江湖气息淡化了许多，这种性格让很多读者认为，他是一个软弱而且不具备侠义风范和精神的男主角。
事实上，张无忌也具有侠义精神，但是这种侠义的表现方式远没有郭靖和杨过那么鲜明，而且到不了郭靖、杨过那种侠之大者的高度，有了郭靖杨过二人的榜样，故而无法让江湖人士和读者对他产生“侠之大者”的认同，常常以张教主尊称他而非“张大侠”。
年少成才，从前台到幕后，一跃成为领导者
江湖人人传颂的大侠，都是他们在江湖中长年累月积善除恶得来的名望。他们凭借一腔热血，在江湖中以武力捍卫江湖道义，闯出一番天地，换来了“大侠”的美名。与郭靖、杨过两位大侠相比，张无忌在江湖中独自历练的时间很短，纵然有张五侠一样的侠义心肠，做了几件好事，却不为人所知，比如千里送杨不悔回家，不计恩怨救五姑。
张无忌步入社会的时候，颇有少侠风姿，送杨不悔回家的途中经过昆仑派，费心尽力救何太冲的妾侍五姑，因此得罪了投毒的正妻斑淑娴，惧内的何太冲为了保命，转身出卖了张无忌，险些让张无忌和杨不悔丧命。这等龌龊事情，自诩为名门正派的何太冲自然不会在江湖中提及，外人自然不知道张无忌干的这些侠义事情。
此外，张无忌千里迢迢送杨不悔到明教光明左使杨逍身边，虽然遵守了对纪晓芙的承诺，但是因为杨逍的魔教身份问题，此等行侠仗义的事情却是一件“政治不正确”的事情。即便这件事情确实具有侠义之士的风范，但是很少有人会去传颂，也不被人所知。
张无忌又在光明顶上力挽狂澜，以一己之力挽救了上万名明教教众的姓名，年纪轻轻一步登天，成为一教之主。此后，张无忌整日忙于化解明教和六大门派之间的纠葛，从行走江湖的前台走向了决定数万人的领导者位置，也自然没有在江湖中独自行侠仗义的机会。也就不被江湖人士所信服，尊称为大侠了。