三更指的是晚上11点到次日凌晨1点。
按道家学说。由于古代每个夜晚分为五更天，一更便是戌时，亥时为二更，子时就是三更，直到寅时五更结束。子时对应的是晚间11点到凌晨1点，属于一夜中的一半，所以古人便将子时称为“半夜三更”。
古代一个时辰就是现在的两个小时，因为古人休息较早，所以半夜时都熟睡了，那时的半夜就相当于我们现在的深夜了。
古代一昼夜分十二时辰或一百刻，其中完全属于夜晚的有四十刻，每十刻一段，连同首尾共五个节点，称为五更。把晚上戌初一刻作为一更，亥初二刻作为二更，子时整作为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。
十二时辰时间对照表
1、子时：作为十二时辰的第一个时辰，于零点换日。对照：北京时间23时~01时。
2、丑时：作为第二个时辰。丑时被称作鸡鸣。对照：北京时间01时~03时。
3、寅时：作为第三个时辰。据说，寅时是老虎最威猛的时刻。对照：北京时间03时~05时。
4、卯时：作为第四个时辰，破晓时刻，此时的太阳才微微露脸呢。对照：北京时间05时~07时。
5、辰时：作为第五个时辰，又名食时，孩子们吃早餐的时间到了。对照：北京时间07时~09时。
6、巳时：作为第六个时辰，快到中午时分，蛇会常常躲避在草丛中。对照：北京时间09时~11时。
7、午时：作为第七个时辰，顾名思义也被称作中午。对照：北京时间11时~13时。
8、未时：作为第八个时辰，午后，可以小憩一会儿。对照：北京时间13时~15时。
9、申时：作为第九个时辰，也被称作夕时，猴子会在此时不停叫唤。对照：北京时间15时~17时。
10、酉时：作为第十个时辰，太阳悄然落山了。对照：北京时间17时~19时。
11、戌时：作为第十一个时辰，因为天还没有黑，万物处于朦胧中，所以被称作黄昏。对照：北京时间19时~21时。
12、亥时：作为第十二个时辰，夜深人静，所有人都静静地睡去。对照：北京时间21时~23时。