生活的理想是为了理想的生活。但理想的生活并不能为人人所有，现实和追求之间存在着落差，理想就是这个落差的承接点，理想来源于生活，却又不同于生活，理想的方向性和指导性更强。
理解理想内涵的三个方面
第一，理想不能脱离现实而存在。
理想本质上是一种精神活动，是一种社会意识。理想是一种追求，也是立身的标准。“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”，“捐躯赴国难，视死忽如归”指引人们成为铁骨铮铮的人。
理想是一种力量，一种做人的骨气。“楚虽三户能亡秦，之有堂堂中国空无人”，“犯我强汉者，虽远必诛”教人拥有坚守的力量。
理想是一种志向，一种精神激励。“老骥伏枥，志在千里”，“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功”，“穷且益坚，不坠青云之志”更让人永不丢失前行的意志。
理想是一种发展目标和奋斗目标。
按照爱因斯坦的观点，“我从来不把安逸和享乐看作是生活目的的本身——这种伦理基础,我叫它猪栏的理想。照亮我的道路,并且不断地给我新的勇气去愉快地正视生活的理想,是真、善和美。”生活的物质追求不能算作是理想，只是生存必须的物质资料，只有真善美的追求才算得上理想。
理想有实现的可能性。
理想会被实现，也不会被实现。理想的实现存在可能性，但不一定会被实现。理想为人们提供了奋斗的目标，但最终向往和追求的实现，取决于客观环境和主观行为。理想有实现的机会，但更多时候也不会被实现，因此理想的存在取决于现实，但更多是人们的精神追求。理想离不开现实的土壤，但也未必会在现实的土壤中生根发芽，在精神领域，理想也能开出美丽的花朵。