当前，因各种不合理的人类活动所引起的土壤和土地退化问题，已严重威胁着世界农业发展的可持续性。据统计，全球土壤退化面积达1965万平方千米。就地区分布来看，地处热带亚热带地区的亚洲、非洲土壤退化尤为突出，约300万平方千米的严重退化土壤中有120万平方千米分布在非洲、110万平方千米分布于亚洲；就土壤退化类型来看，土壤侵蚀退化占总退化面积的 84%，是造成土壤退化的最主要原因之一；就退化等级来看，土壤退化以中度、严重和极严重退化为主，轻度退化仅占总退化面积的38%。
全球土壤退化评价研究结果显示，土壤侵蚀是最重要的土壤退化形式，全球退化土壤中水蚀影响占56%，风蚀占28%。至于水蚀的动因，43%是由于森林的破坏、29%是由于过度放牧、24%是由于不合理的农业管理。而风蚀的动因，60%是由于过度放牧、16%是由于不合理的农业管理、16%是由于自然植被的过度开发、8%是由于森林破坏。全球受土壤化学退化（包括土壤养分衰减、盐碱化、酸化等）影响的总面积达240万平方千米，其主要原因是农业的不合理利用（56%）和森林的破坏（28%）；全球物理退化的土壤总面积约83万平方千米，主要集中于温带地区，可能绝大部分与农业机械的压实有关。