沙棘是一种中肥、中湿型、耐寒冷的植物，属于一种落叶性灌木，其特性是耐旱、抗风沙，可以在盐碱化土地上生存，因此被广泛用于水土保持。中国西北部大量种植沙棘，用于沙漠绿化。沙棘果实中维生素C含量高，素有维生素C之王的美称。果实可以入药，对心脑血管疾病有用。
中国目前有两种沙棘:
1.中国沙棘
落叶灌木或乔木，高1-5m，高山沟谷可达18m。棘刺较多，粗壮，顶生或侧生;嫩枝褐绿色，密被银白色而带褐色鳞片或有时具白色星状毛，老枝灰黑色，粗糙;芽大，金黄色或锈色。单叶通常近对生;叶柄极短;叶片纸质，狭披针形或长圆状披针形，长3-8cm，宽约1cm，两端钝形或基部近圆形，上面绿色，初被白色盾形毛或星状毛，下面银白色或淡白色，被鳞片。花黄色，花瓣4瓣，花芯淡绿色，花苞球状，嫩绿色;果实圆球形，直径4-6mm，橙黄色或橘红色;果梗长1-2.5mm。种子小，黑色或紫黑色，有光泽。花期4-5月，果期9-10月。
2.云南沙棘
本业种与中国沙棘的区别为:叶互生，叶片下面通常被锈色鳞片，稀为带灰白色;果实圆球形，直径5-6mm;种子黑色，椭圆形，长约3.5mm。
沙棘通常3年生开始结果，至5年生时进人盛果期，大约维持4~5年，往后枝条部分干枯，内膛空虚，树势转弱。待隔3年左右，枝条更新，树势转旺，又可迎来新的结果盛期。沙棘的单株产果量随各地区条件不同变幅很大，在盛果期间株产2~5千克。经人工选育的优良品种可达20千克以上。沙棘树的寿命在不同地区不同环境下，变动幅度也很大。在有些地区，树龄20多年就因多种原因而枯死;在有些地区，树龄可达几十年甚至上百年。
地理分布
产河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、四川西部。常生于海拔800-3600米温带地区向阳的山嵴、谷地、干涸河床地或山坡，多砾石或沙质土壤或黄土上。中国黄土高原极为普遍。