安迪·杜佛兰Andy Dufresne（
蒂姆·罗宾斯）年轻
银行家，原欲报复妻子外遇，后反悔打消念头，不料妻子及情夫当晚即遭杀害，被诬陷杀害二人罪名，进入肖申克监狱。后在监狱待了19年后，在监狱
中办监狱图书室，为囚犯播放美妙的音乐，还利用自己的知识帮助大家打点自己的财务，
典狱长发现他的理财特长后让他帮助自己清洗黑钱做假帐。通过瑞德陆续获得凿子之类的小工具，利用期间打造的地道逃狱，重获新生。
艾利斯·波德·瑞德Ellis Boyd "Red" Redding（
摩根·弗里曼）肖申克监狱囚犯之一，狱中交易商，与安迪结为好友在狱中数次为安迪提供凿子之类的小工具。曾经数度申请假释均被驳回，安迪逃狱后，终于获得假释并且与老友重逢。
山姆·诺顿Warden Samuel Norton（巴布·冈顿）肖申克监狱典狱长，当得知安迪的理财能力之后，典狱长开始利用安迪替其污钱、作黑帐，渐渐露出魔鬼狰狞的面容，最后安迪于狱外举发他的罪行，丑闻败露只得饮弹自尽。
布鲁克斯·海特伦Brooks Hatlen（老布）（
詹姆斯·惠特摩）肖申克监狱的年长囚犯，在狱中是受人景仰的老好先生之一。他个子矮小，面容和善，负责监狱里的图书馆，他与一只小鸟作伴，吃饭的时候会将小鸟藏在怀中小心翼翼地喂养，然而面对释放的机会他却宁愿以身试法也不愿离开监狱。在服刑50年后，老布最终获得假释出狱。而面对外面的新世界，已经习惯监狱里体制化的他，处处无法适应，夜晚在
梦魇中惊醒，直至最后绝望自杀。在上吊之前，他用刀在壁柜顶端刻上“BROOKS WAS HERE”——老布到此一游。
汤米·威廉斯Tommy Williams（吉尔·贝罗斯）年轻的肖申克监狱囚犯，曾多次因为窃盗罪入狱，期间与安迪杀妻案的真正凶手同房过。当他将事实告诉安迪后，典狱长怕事情曝露而将其杀害。
包格斯·戴蒙Bogs Diamond（马克·罗斯顿）狱中鸡奸犯“三相助”的头目，安迪入狱之初每天除了在洗衣房干活就是与包格斯一伙人抗争，遭到多次施暴，有一次包格斯将安迪打成重伤而被哈德利队长一顿毒打，成为终身残疾。