该火山前身是一座海底火山，2009年喷发后形成新岛屿。它此前也曾多次喷发，但没有如此剧烈。有新西兰地质学家表示，事发地火山已苏醒，此次喷发可能持续下去。
火山喷发通常有两种形式。一种是爆炸式，轰轰烈烈，喷发时能看见大的蘑菇云式喷发柱，伴有岩浆碎屑；还有一种是安静的溢流式，最典型的就是夏威夷火山，熔岩大量溢出，缓缓流动，多会形成熔岩流、熔岩被和熔岩隧道。
中国地震局地质研究所研究员许建东表示：海底火山喷发与地面火山喷发最大的不同，就是有水的介入。
“从目前掌握的信息来看，汤加这次火山喷发能量还是比较大的。”许建东说。有关这次汤加火山喷发的规模和灾害效应，还需根据有关国家研究机构的火山监测数据分析结果来进行判断，目前喷发体积、气体成分、含量及体积等数据均未知，因此，还无法给出汤加火山喷发的级别。
汤加火山喷发或影响拉尼娜发展：
拉尼娜是指赤道太平洋东部和中部海面温度持续异常偏冷的现象(与厄尔尼诺现象正好相反)，是热带海洋和大气共同作用的产物。
拉尼娜是西班牙语"La Nia"--"小女孩，圣女"的意思，是厄尔尼诺现象的反相，也称为"反厄尔尼诺"或"冷事件"，它是指赤道附近东太平洋水温反常下降的一种现象，表现为东太平洋明显变冷，同时也伴随着全球性气候混乱，总是出现在厄尔尼诺现象之后。
卫星数据显示，火山喷出的火山灰云形成直径近500公里的伞形云团，伞形云团周边的巨大冲击波清晰可见。好似饱腹感的地球从地幔中打了一个嗝，呼出一口热气。
汤加受灾画面陆续曝光，通过1月15日风云三号E星WindRad洋面风产品显示，火山喷发前后汤加附近洋面风速非正常显著增大，表明汤加附近海面出现异常的海浪活动。
汤加火山喷发地点位于厄尔尼诺-拉尼娜现象关键监测海区的南侧，火山喷发将通过大气海洋间相互作用或影响目前拉尼娜状态的发展趋势。