古代都督割发一般指古代的都督或者位高权重的官员们违反了法律或者纪律的时候，就以割发来代替斩首之刑。儒家思想其中就有“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也”。由此可见，在当时，割发是非常严重的,以此来代替处罚。
这是古代的一种刑罚，叫做“髡（kūn，音昆）刑”。古代人都是长发，用簪子固定住。而短发的只有一种人：奴隶！古代越国人都是短发，所以被说是野蛮人，在中原人看来，短发是低贱的象征。包括曹操手下的崔琰就被曹操罚为奴隶，但是不可能会真的让堂堂一个士人去挖煤吧！他受的刑罚正是这种刑。
三国时期，魏国大军发兵宛城时路过麦田，曹操下令践踏麦田者当众斩首，不料自己的马却受惊践踏了麦田，曹操“割发代首”以明军纪。在古代，因其蕴含“严于律己”“以上率下”的深刻道理而被广为流传。
史书记载
陈寿《三国志》裴松之注引《曹瞒传》曰：常出军，行经麦中，令“士卒无败麦，犯者死”。骑士皆下马，付麦以相持，于是太祖马腾入麦中，敕主簿议罪；主簿对以春秋之义，罚不加于尊。太祖曰：“制法而自犯之，何以帅下？然孤为军帅，不可自杀，请自刑。”因援剑割发以置地。
意思是说：有一次，曹操率军经过麦田，下令说：“士卒不要弄坏了麦子，有违反的处死！”军中凡是骑马的人都下马，用手相互扶着麦子走，未想曹操的马竟然窜进了麦地，招来手下的主簿来论罪，主簿用春秋的典故应对说：自古刑法是不对尊贵的人使用的。
曹操说：“自己制定的法律而自己违反，如何能统帅属下呢？然而我身为一军之帅，是不能够死的，请求对自己施予刑法。”于是拿起剑来割断头发投掷在地上。
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“割发代首”的现象实质上是偷换了责任主体，逃避了追责。当前，从严治党的高压态势下，仍有少部分领导干部秉持“香烧三分、话说七分”厚黑哲学，不敢担当、不敢担责，需要明确责任时“偷梁换柱”，需要承担责任时“李代桃僵”，在“文字游戏”里寻找“回旋的余地”。
有的制定文件时避重就轻，责任主体、追责方式一笔带过，有的签订军令状时安排分管领导代笔，出了事情找人担，等等。这种现象极大的破坏了班子的团结，重创了干事创业者的积极性，损害了群众的殷切期望，可谓“百害无一利”。
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