简言之，实力是内涵，势力是外延。
实力指实在的力量。一个国家是存在两种实力的，一种是硬实力，一种是软实力。硬实力是指支配性实力，它是指一国的经济力量、军事力量和科技力量；通俗的说硬实力是指就是指看得见、摸得着的物质力量。“软实力”作为国家综合国力的重要组成部分，特指一个国家依靠政治制度的吸引力、文化价值的感召力和国民形象的亲和力等释放出来的无形影响力。
一个人的综合实力分硬实力和软实力，硬实力是有形的，软实力是无形的，无形胜有形，融合于十商之中，才是德之资，德是才之帅也。硬实力是可以证明的能力，如学历、技能证书等，其是道行高低的体现；而软实力是指暂时没法难以估量的能力，比如思维能力、沟通能力、表达能力、文化修养、学习能力、团队协作能力等，其是修为高低的体现。
实力：1.实在的力量。多指物资﹑兵力等。 2.犹功劳。 3.切实用力;着力。
势力：1.权力，处于高位而产生的威力。 2.泛指政治﹑经济﹑军事等方面的力量。 3.方言。犹派头，架子。 4.犹势利。
实力与势力在不同的范畴发挥着不同的功用。通俗地说，有实力的人，不一定有势力。有势力的人，不一定有实力。
实力，即包含了多方面的内容。它既说明一个人在全面上或某一个方面上具有很强的实力。或是经济，或是技术，或是文化知识水平，或是身强力壮，或是办事能力，或是组织协调能力，或是演讲能力，或是写作能力，或是交际处世能力等，也有的人把它叫做本事或能耐。
势力，也包含了许多方面的内容。在实力与势力的区别上，还有一个借助或仰仗的能力方面。比如，或是一个人所借助的另一个人的势力，或是上级领导的，或是有关组织的，或是家族和家庭的，或是亲朋好友的，或是正义的，或是邪恶势力的等。势力有时也叫声势，或者阵势，以示其强大。有时候还故意拿别人的力量来壮自己的胆，或用他人的势力压迫或打击另一部分人的实力。
在现实生活中，往往很多人不相信实力，而依赖势力，或将势力看得重于实力，根本不把实力当回事。在他们眼里，似乎势力最重要，认为只要有了势力这个靠山，没有办不成的事，没有过不去的坎。所以，有的人一生也不努力打造自己的实力，而总是依靠拉关系，投靠山，借助别人的势力来过自己的日子。其后果就是，一旦离开了别人的势力，因为自己没有实力，就无法生存和发展。这是非常危险的。
通俗地说：有实力的人，不一定有势力。
有势力的人，不一定有实力。
专业地讲：实力：实在的力量。多指物资、兵力等。
势力：就是威势，指政治、经济、军事等方面的力量。