既是好人，也是坏人。特务也可以叫间谍，服务某一个或几个对象（可以是国家、团体或利益集团），相对于其服务对象，其是有功劳的，但相对于所刺探情报对象，则是损害其利益的，评判一个谍报人的可以根据其成功与否可判其优劣，但不能以简单的好坏来评判。
特务，本指特殊任务，原意是中性词，如特工、特务工作；特务也可作为人称代词，指特工人员，做特务工作的人员；我们通常所指的特务则很有地域和体制色彩———也就是所谓的密探或间谍。
它既指被间谍情报机构秘密派遣到对象国（地区）从事以窃密为主的各种非法谍报活动的特工人员，又指被对方间谍情报机构暗地招募而为其服务的本国公民。密探或间谍的主要任务之一，就是采取非法或合法手段、通过秘密或公开途径窃取情报，以及进行颠覆、暗杀、绑架、爆炸、心战、破坏等隐蔽活动。