当你看汽车的轮胎时，你会发现越野车的轮胎较厚，而跑车的轮胎较薄。当然，这里的“薄”和“厚”并不是指胎壁的厚度，而是指轮胎胎面与轮辋之间的距离，通常用扁平率的概念来表示。
所谓扁平率，是指轮胎壁高与轮胎断面宽度的比值，通常用百分比表示。比如我们最常见的型号是205/55R16轮胎，其中“55”表示这个轮胎的扁平率为55%。其胎面宽度为205mm，胎侧高度为205×55%=112.75mm，轮胎的扁平率越大，轮胎看起来越厚；相反，轮胎的扁平率越小，轮胎看起来就越薄。一般我们把扁平率小于45的叫低扁平率轮胎，扁平率大于50小于60的叫中扁平率轮胎，扁平率大于65的叫高平扁平率轮胎。视觉上，低扁平率的轮胎更美观，所以我们在改装车轮的时候都喜欢用低扁平率的轮胎。现在轮胎的最低扁率可以达到20%，看起来就像是一层橡胶直接覆盖在轮辋上。
扁平率是轮胎的重要参数之一，对汽车的性能也有很大的影响。不同类型的车辆由于要求不同，使用不同扁平率的轮胎。一般越野车都是用高平压比的轮胎，比如普拉多的轮胎尺寸是265/60R18，陆地巡洋舰的轮胎尺寸是285/65R17，途乐的轮胎尺寸是265/70R18，245/75r17；牧人轮胎尺寸。跑车倾向于使用低扁平率的轮胎。比如兰博基尼的轮胎尺寸是前285/45R21，后315/40r21；奥迪R8的轮胎尺寸是前轮245/35R19，后轮295/35r19；保时捷911的轮胎尺寸为前235/40R19，后295/35r20；；普通家用车最常使用的是中扁轮胎，比如轮胎尺寸高尔夫的205/55R16，轮胎尺寸福克斯的205/60R16等等。而他们的运动版一般倾向于使用低扁平率的轮胎。比如高尔夫R的轮胎尺寸是225/40R18，福克斯ST的轮胎尺寸是235/40R18。
众所周知，汽车轮胎具有非常重要的缓冲减振功能。这个功能主要是通过轮胎内部的空气体来实现的。可以想象，轮胎内部的空空间越大，空气越多，轮胎的缓冲减振功能就越好。因此，轮胎的扁平率越大，其缓冲减振功能越好，汽车的舒适性也就越好。而扁率低的轮胎由于轮胎中含有少量空气体，缓冲减振功能差，汽车舒适性差。
更何况扁平率高的轮胎可以更好的保护轮辋。汽车在台阶、暗坑等路况行驶时，轮胎受到冲击而变形。如果轮胎的扁平率小，胎面与轮辋之间的距离小，轮胎就会变形到极限。这时候就相当于轮胎在轮辋和路面之间滚动。后果就是轮胎被砸爆，严重的话会伤到轮辋。而扁平率大的轮胎胎面与轮辋之间的距离较大，一般很难将轮胎压缩到极限位置，可以更好地保护轮胎和轮辋。
还有很重要的一点，轮胎的扁平率对汽车的操控性影响很大。这主要体现在汽车高速转弯时，车身的倾斜以及转向的准确性和灵敏性。众所周知，汽车转弯时，转向器带动车轮改变运动方向。在这个过程中，首先要克服轮胎的变形，所以轮胎的变形和轮胎的侧偏刚度会直接影响转向灵敏度。显然，轮胎的扁平率越大，轮胎的侧偏刚度越低，转向时轮胎的变形越大，汽车的转向越不灵敏，车身侧倾越大。一般这时候车容易转向不足；而扁率低的轮胎由于侧偏刚度高，转向时轮胎变形小，转向更加灵敏准确，车身的跟随性也更好。一般这时候的车都有转向过度的倾向。
另外还有一点，就是低扁平率的轮胎重量更小，滚动阻力更小，行驶时阻力更小，不容易发热，可以适应更高的车速，更有利于汽车高速行驶。一般低扁平率的轮胎速度等级较高。比如普通轮胎一般都是H级，低扁率的轮胎一般都是更高的W级或者Y级。
现在来回答一下文章开头提出的问题:为什么越野车轮胎更厚，跑车更薄？一般越野车路况较差，道路崎岖，经常要翻越沟渠、台阶等。，所以必须使用扁平率高的轮胎，以更好地缓冲和减少振动，同时保护轮辋免受碰撞；跑车一般用于高速行驶，要求路况好，操控性高。因此，它配备了低扁平率的轮胎，不仅可以适应更高的车速，还可以使汽车的转向更加灵敏准确。高速转弯时，车身侧倾较小，能以更快的速度通过弯道，让人体验到跑车的超高速性能。
对于我们普通的家用车来说，我们要兼顾舒适性和操控性，所以更多的使用中扁率的轮胎。很多人为了好看，喜欢把自己的轮胎改装成低扁平率轮胎，但是这样的轮胎确实不实用。一方面，它们的减振性能差，尤其是在不良路面行驶时，颠簸性更强。但低扁率的原厂轮胎是经过特殊调整的。另一方面，这样的轮胎很容易损坏，路上隐藏的坑，路边的台阶，都会造成爆胎。而且这样的轮胎价格不菲，对于我们家用车来说使用成本太高了。