湖南省私立天禄初级中学是桃源县第二中学的前身。由国民党高级将领刘戡创办。天禄，传说中动物名。多雕刻成形以避邪，谓能祓除不祥，永绥百禄，刘戡创办天禄初级中学正是在日本入侵，国难当头日子，以天禄命名学校的名字，足以显示将军精忠报国铁血抗日的理想与决心。
刘戡(1906—1947)，字麟书，号三寿。桃源县桃花源镇膏田村人。历任国民革命军第93军军长、37集团军总司令、三星上将。抗日名将。
他一介书生，但渴望报效国家。年轻时，觉得自己适合当名军人，随后就进了黄埔，成了那里的一期生。民国22年，蒋介石命令刘戡任八十三师师长。因战右眼被流弹射中，遂摘除，配装假眼，致有独眼龙将军之称。1935年4月13日，被授予了国民革命军陆军少将的刘戡。风风光光回到桃花源镇膏田村，修了天禄学堂（即桃源二中前身）。据年事已高的当地老百姓回忆：当年，他骑着高头大马回乡。他的朋友放着鞭炮在路旁迎接。很多的女生围上来，士兵队伍齐唰唰地迈着威武的步子，太阳下，很精神。他跳下马背，跃上高高的土堆，慷慨激昂的对站在下面的学生孩子们说：民不可无学，国家孱弱，民族振兴希望在你们身上，快点长大。报效国家。后来他又拿出了衣服分发，规定，天禄学堂男生必须是白衬衣，蓝裤子，女生则是白衬衣，蓝裙子。一切执行军事化管理。他还加派了士兵在门前站岗，说军人站岗必须一律拿枪，如果有滋事骚扰学校正常工作的，立即毙掉。学生们接受抗日救国的思想熏陶，有当时的校歌为证：优胜劣汰的天演原则，这是世人所公认。帝国主义者如野兽般地进逼了，威胁全中华民族的生存，大好河山将要整个并吞，小朋友，小国民，我们是民族的新生命，这样严重的压迫，焉能容忍.在此非常时刻，要努力增加民族的智能，准备但当起复兴民族的责任，打倒我们的敌人。
天禄学堂起初是初级小学，以刘家老祠堂为校舍基地，自筹资金建设。刘戡自任校长，委派秘书杨宪章来此代理校长。第二年，迁校于刘家新祠堂，扩设高小班。1938年，天禄小学首届高小生24人毕业，由重瑞老师带领赴长沙报考中学，被100%录取。
1939年，日军飞机经常沿江飞行，为安全之故，学校迁往土东乡（现名泥窝潭乡）的画桥坪，在土东乡古岩峪冯家老屋开始招收初中学生，春季始业，每届两个班。为了增强学校实力，提高学校声望，刘戡从部队派来军官，运来枪支、弹药和军服，对学校实行军事管理，进行军事训练，组织实弹射击。因当时的天禄中学刚一开办便名声大振，在短时期内不仅仅是桃源，还有汉寿、石门、慈利等县的青年纷至沓来。天禄还曾多次组织学校与同在土东乡避乱的桃中学生进行作文、演讲、篮球之类的比赛，其结果常常是不分仲伯。刘戡还创设麟书杯为标志的排球赛，据记载，有当时桃中、平阳、信国等校参与的情况下，天禄曾连续四次夺冠。麟书杯至今仍在学校档案室珍藏。
1941年天禄小学部先行迁回原址（刘家祠堂），由高昆主任主持工作。是年，省教育厅正式备案批准，定校名为湖南省私立天禄初级中学。
1943年因古岩峪冯家老屋已不适合学校发展，于是初中部又回到膏田坪刘家祠堂。杨宪章调回部队，刘戡另派方攻石来校主持工作，方先是任教导主任，后任代理校长。1944年，曾办过一期高中，一个班；1947年张言任代理校长，由校董刘育咸筹款，修建了第二栋教学楼。1948年下学期，由朱克伦充任校长直解放。
至此，学校从创办之初算起，已经历时15年，尽管当时社会动荡，三迁校址，六换校长，仍然保持了良好的校纪校风。学生心系国难，文武兼备。至今尚在的老校友对当年因战乱迁址土东乡时夜点油灯，潜心自学，露餐禾场，避寒仓屋的情景仍然历历在目。当时的青年，以就读于天禄为荣。斯时之盛，后又以马树民作曲，袁蒸川作词的校歌可见一斑：
雪峰之阴，沅水之阳，兰芷芬芳，艺人游弋，谋砺一堂，务精务发，无怠无荒······
1949年7月27日，桃源解放，人民政府接管了湖南省私立天禄初级中学，更名为湖南省桃源县第二初级中学。对原有老师一律包下来，实行原人、原薪、原职的政策，实现了平稳过渡。
