所谓发动机失火，是指发动机的一个或几个气缸不做功或做功不足，也就是我们通常所说的“发动机缺缸”。发动机失火后会出现严重抖动，发动机功率不足，汽车加速无力，油耗增加。如果多个气缸着火，发动机可能无法启动。
曲轴位置传感器通过监测曲轴旋转时的速度波动来判断发动机失火。正常的四缸发动机点火做功时，曲轴的转速会有四次轻微波动。如果这种波动减小，则意味着一些气缸没有做功或做功不好；然后，借助凸轮轴位置信号，我们可以识别哪个气缸失火。当缺火率超过极限值时，发动机控制单元将记录故障代码并点亮故障灯。
发动机起火的原因很多，大致可以归纳为两个方面:电控系统故障和机械部分故障。传感器信号缺失或信号不准确、控制单元故障控制信号错误或无信号输出、火花塞或点火线圈损坏导致点火失败、喷油器故障和线路连接故障等电子控制系统故障。机械故障主要由气缸压力不足引起，如气门关闭不严、漏气等。、以及气缸、活塞和活塞环之间的间隙过大，导致压缩不足等。
在具体操作中，首先要检查电控系统的故障，看火花塞是否点火，然后顺着线路往下看，直到找到故障点。一般火花塞和点火线圈多有故障，有的四缸机采用两个气缸用一个点火线圈的布置方式。一般1-4缸共用一个，2-3缸共用一个。如果一个点火线圈损坏，两个气缸可能同时着火。
如果火花塞点火正常，喷油器喷油正常，则需要检查机械因素。通常，首先测量发动机的气缸压力。如果某个气缸的压力明显偏低，说明这个气缸不工作。为了进一步确定是气门密封不严还是活塞环密封不严，我们可以向气缸内注入一些油，然后测量气缸压力。如果气缸压力升高，意味着活塞环密封不严。如果钢瓶压力仍然很低，这意味着阀门密封不紧密。发生这种情况时，通常需要拆卸发动机。