由于RS-232实现中的各种不同和矛盾，要决定使用哪个合适的电缆来连接两个通信设备不是一件非常容易的事。用同一种类型的连接器来连接DCE和DTE设备需要直接的电缆还要有合适的终点。凹凸转换器被用于电缆和连接器间解决性别失配问题。用不同连接器来连接设备需要根据上表，用不同的电缆来连接相应的管脚。电缆一端9管脚，另一端25管脚是很普通的，生产以RJ-45型为连接器的设备厂家通常都会提供DB-25 或者DB-9型接头的电缆（有时候则是接头可交换的电缆，可供多种设备工作）。
连接两个DTE设备需要一个虚拟调制解调器来充当DCE交换相应的信号（TD-RD, DTR-DSR, and RTS-CTS）。这个可以由单独的设备加上两根电缆或者用一根电缆来完成。Yost标准里虚拟调制解调器是一个全反线，它把一个端口的1到8号管脚翻转和另一个端口的8到1号管脚相连接（不要和以太网的反绞线混淆，以太网反绞线接线是非常不同的）。
为了配置和诊断RS-232电缆，可以采用配线分接器。配线分接器有凹凸RS-232连接器，可以内嵌式的连接线路，而且提供对应每个管脚的显示灯，还可以各种配置方式连接管脚。
RS-232电缆和很多连接器都可以在电子产品的商店找到，电缆可能是3到25个管脚的，典型应用的是4到6个管脚的。平RJ（电话线类型）电缆可以和专门的RJ-RS-232连接器一起使用，后者是最容易配置的连接器。
双向接口能够只需要3根线制作是因为RS-232的所有信号都共享一个公共接地。非平衡电路使得RS-232非常的容易受两设备间基点电压偏移的影响。对于信号的上升期和下降期，RS-232也只有相对较差的控制能力，很容易发生串话的问题。RS-232被推荐在短距离（15m以内）间通信。由于非对称电路的关系，RS-232接口电缆通常不是由双绞线制作的。
有些设备也需要“握手”协议，例如，20号管脚一般用于指示“设备就绪”。管脚也可是跳过的或者从连接器接回。例如设备A的一个管脚发送信号询问对方“你准备好了吗？” 假如设备B没有发送这样的指示信号。公共的握手管脚为20、8、4和6。
