根据公开信息，江苏大学不是985大学，也不是211大学。目前，985大学和211大学已经不再评选，而是统筹为双一流大学建设，即建设一流大学和一流学科。
江苏大学是江苏省人民政府和教育部、农业农村部共建高校，以及首批江苏省高水平大学建设高校、全国本科教学工作水平优秀高校。但学校校址并不在江苏省会南京，而是在江苏的地级市—镇江市。
学校办学历史悠久，最早可追溯到1902年刘坤一、张之洞、魏光焘在南京创办的三江师范学堂，1960年为了适应当时农业机械事业发展的需要，经国家计委、教育部和农业机械部批准，以南京工学院（现东南大学）机械工程系的农业机械，汽车与拖拉机等专业的师资、设备为基础，筹建南京农业机械学院，并在同年开始招生。
1961年校址迁至镇江，1978年，学院被国务院确定为全国88所重
点大学之一。1994年更名为江苏理工大学。2001年8月，经教育部批准，原江苏理工大学、镇江医学院、镇江师范专科学校合并组建江苏大学。
原因是江苏大学的母体是江苏理工大学，当时隶属国家机械工业部，而不是教育部，这是关键！所谓“211”的荣誉称号，其名额来源主要分以下几种情况：
1、此前是教育部直属院校：一定给名额
2、部委所属院校：有1-2个名额
3、省属院校：有1-2个名额
如前所述，彼时江苏大学还隶属于机械工业部，当时机械工业部名下的大学一共有23所，江苏大学在机械工业部的实力大概排第三（仅次于湖南大学和吉林工业大学），因此机械工业部将两个仅有的名额分给了吉林工业大学和湖南大学。而当时江苏省属高校中有实力竞争的只有南师大和苏大，于是江苏省的这2个名额理归南师大和苏大所有。另外无锡江南大学当时隶属于轻工业部，因此获得了轻工部唯一的211名额；而河海大学是水利行业高校巨头，自然拿到了水电部争取的211头衔。
不久后，机械工业部被撤销。江苏大学被国务院划归江苏省，江苏大学此时虽然想继续争取一个211名额，但江苏省属的名额已分配结束，后面211的数量也一直没有增加，因此江苏大学与211失之交臂。对于江苏大学而言，“211”算是一个遗憾的历史遗留性问题。