文身是原始部落普遍存在的一种文化现象，是原始人美化形体的一种行为。原始人的文身大致有两类：一是用颜料画身，一是用锐器镂刻。文身是原始居民普遍追求的、显示人体美的一种风尚。如澳大利亚的土著人，同一种族的人在身上刺同一种图文，以别于其他族人。居住在太平洋岛屿的摩萨亚人，男子长到16岁就必须要文身，以象征成人。严寒地带的爱斯基摩人，男子长到8岁，就开始在面部、胸部、手臂、大腿等部位黥刺。美洲印第安人文身的习俗更为普遍。在我国南方也有“纹刻画其体，纳墨其中”的习俗。在我国许多少数民族中，这种文身习俗颇为普遍。文身体现了原始人的审美情趣。原始社会的文身习俗与舞蹈关系密切，原始人在文身的同时，注定要舞蹈。如我国内蒙古阴山山脉狼山地区发现的多幅岩画中就有一舞人，身上刻着纹理在舞蹈。