戊戌变法是中国近代史上资产阶级改良主义政治运动，主张实行君主立宪制，发展资本主义，振兴中华民族。
1895年4月，
《马关条约》签订，康有为发动在北京应试的1300多名举人联名上书
光绪皇帝，提出拒和、迁都、练兵、变法等主张，这就是著名的“公车上书”，也是
维新变法运动的序幕。此后，各地维新派人士创办杂志，组织团体，宣传变法维新思想主张的学会、学堂和报馆达300多个。1898年6月11日，
光绪帝在维新派人物的影响和舆论推动下，颁布“明定国是”诏书，宣布变法。接着颁布了一系列变法诏书和谕令。主要内容有：设立农工商局、路矿总局，提倡开办实业；修筑铁路，开采矿藏；组织商会；改革财政；广开言路；编练新军；废除八股，兴办西学；创办京师大学堂，等等。
新政措施遭到以慈禧太后为首的清朝政府封建顽固势力的抵制，深感朝不保夕的光绪皇帝和维新派商议对策，将希望寄托在
袁世凯身上。光绪皇帝两次召见袁世凯；谭嗣同也和袁世凯秘密交谈，然而，袁世凯的出卖行为使这些努力功亏一篑。1898年9月21日，慈禧太后发动政变，将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台；然后下令追捕维新派。康有为、
梁启超被迫逃亡；谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁等6人于9月28日，在北京菜市口被杀害。变法维新只进行了103天便惨遭失败，所以历史上也称为“
百日维新”。