混合动力汽车由电动机和汽油或柴油发动机联合驱动的汽车，与同级制的普通汽车相比日本产的TUI—X型汽车，使用汽油和甲醇的混合燃料。它可提高冷却效果和降低燃料费，能耗减少90％以上，大大提高了燃料效率。混合动力汽车结合了燃油发动机和电动汽车各自的优点，明显减少了尾气排放。有关专家认为，未来10年中，世界新生产的汽车中至少有40％为混合动力车。
由丰田公司推出的混合动力汽车，其混合动力系统由一台汽油机和一台电动机并联而成，并与一组蓄电池组相连。其最大的特点是不需要外部充电，电能完全靠自己供应，车主只需像以往那样往油箱加注汽油即可。这种车已经推出，就受到汽车迷们的青睐。
先驱混合动力汽车的工作原理是：在正常行车时，发动机和电动机实现最佳结合，一同驱动汽车；全速加速时，电动机全力辅助发动机共同驱动。除边行车边发电外，减速时动力回收再生制动器可将机械能转变为电能储存在蓄电池中。
起动、行走、加速时，系统会自动判断并控制如何最有效地利用汽油和电能。起动时，靠电动机驱动，这就避免了汽油发动机启动时的大排放量尾气。遇上红灯信号时，发动机会自动停止，避免以往的空转现象和无效的排放。
与同类型的单纯汽油车相比，这种汽车的油耗降低了一半，相应地二氧化碳的排放量减少了一半，而其他有害气体排放降低了90％。
另一家著名的汽车公司本田公司也不甘落后，新近推出的J—VX复合概念跑车。这种跑车在新型的1．0升直喷3缸高效发动机上装有一个超薄电动机作为辅助动力源。这种复合式集成电动助力动力系统，实现了跑车所需的充沛的动力，也使其成为世界上排放量最低的跑车之一。
J—VX跑车的百千米油耗仅为3．3升，对素有“油老虎”之称的跑车来说，实属惊人之作。
混合动力汽车不仅节省能源，而且大大降低了废气污染，因此，混合动力汽车已引起人们的极大兴趣，并将在环保意识日益增强的21世纪得到迅速地发展。