吴三桂打开山海关迎接满清军是迫于当时的局势做出来的选择,也是他为了保命所做出的选择。当时李自成的大顺军已经攻占了北京城并且打压抢夺当地的富豪,对于吴三桂来说,李自成和吴三桂有很大的阶级矛盾,这是无法改变的,如果吴三桂投靠李自成不会有好下场,因此吴三桂只能投降于满清军。
李自成攻破北京城,他的大顺军队在城中对人们烧杀掠夺,李自成非但没有阻止也参与对当地士族官员和富豪的敲诈勒索当中,很多的官员被李自成杀死,他们的家人也未能幸免。李自成派人前来劝吴三桂归顺于他,但是李自成的做法和他原先所许诺的却大相径庭。吴三桂知道李自成不值得他追随,李自成人品有问题。然而这还不算,吴三桂还收到家书,父亲被抓,小妾陈圆圆被玷污,这更加让吴三桂没法接受投靠大顺军了,他宁可背上卖国的罪名也要保住性命,跟李自成抵抗到底。
当时满清军也向吴三桂抛了橄榄枝,许诺吴三桂归顺满清军之后可得高官厚禄,是原先明朝所不能给到他的。吴三桂的一个舅舅原先就是明朝的官员后来投靠了满清军,得到满清军的重用,这写都深深的刺激着吴三桂,让吴三桂看到了希望。满清军给吴三桂的许诺是李自成没办法达到的,人为财死鸟为食亡,吴三桂在利益和性命面前,当然是两者都要。
满清军的战斗力,吴三桂作为一个将军他明白是多么的强悍,他也知道崇祯帝已经死了,吴三桂的一万多人马根本无法抵抗满清军或者大顺军,也没有钱财去支持他自立山头。目前拜在吴三桂面前的两条路是满清军或者大顺军,然而大顺军的背弃忘义吴三桂是不会选择的,那只能选择满清军。