四水归堂是安徽江南民居独有的平面布局方式，其建筑风格理念来源于
徽州文化传承天人合一的理学思想，布置紧凑，院落占地面积较小，以适应当地
人口密度较高，要求少占农田的特点。住宅的大门多开在中轴线上，迎面正房为大厅，后面院内常建二层楼房。由
四合房围成的小院子通称天井，仅作采光和排水用。因为屋顶内侧坡的雨水从四面流入天井，寓意水聚天心，称四水归堂。
这种住宅第一进院正房常为大厅，院子略开阔，厅多敞口，与天井内外连通。一般坐北朝南的为正房，为长辈的居所，东西两侧常配有厢房，为儿子儿媳的住房，南边的房子为门楼。北面的正房多为楼房，天井更深但更小些。屋顶铺小青瓦，
马头墙。室内多以石板铺地，以适合江南温湿的气候。
江南水乡住宅往往是临水而建，
前门通巷，后门临水，每家自有码头，供洗濯、汲水和上下船之用。
四合院，又称四合房，是中国的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。
四合院就是三合院前面又加门房的屋舍来封闭。若呈“口”字形的称为一进院落；“日”字形的称为二进院落；“目”字形的称为三进院落。一般而言，大宅院中，第一进为门屋，第二进是厅堂，第三进或后进为私室或闺房，是妇女或眷属的活动空间，一般人不得随意进入，所以古人有诗云：“庭院深深深几许”。