海岛棉原产南美洲、中美洲、加勒比海群岛和加拉帕戈斯群岛地区。Fryxell（1979）将海岛棉分为10多个地理种系，主要有以下4个：1.Pervianum
（秘鲁棉）分布在秘鲁，亦称坦吉斯棉（Tanguis）。为多年生灌木，叶片裂口较深。花瓣黄色有红斑。绒长23～27mm，纤维较粗。用它育成了一些一年生品种。
2.Brasiliense
（巴西棉）分布在巴西。为多年生，大多生长在森林潮湿地区。叶大花大，棉铃中每室种子紧密连成一块，呈肾脏形，又称肾形棉（Kidneycotton）。
3.Vitifolium
（葡萄叶棉）分布在秘鲁北部，后引入非洲，是现代埃及棉的祖先，为多年生，叶形似葡萄叶，中间裂片明显较长。黑色光籽。
4.Darwinii
（达尔文氏棉）分布在南美洲西岸的加拉帕戈斯群岛。为多年生灌木，分枝多，枝条柔细。种子不联结，纤维棕色。达尔文氏棉列为地理种系尚有争议，有的列为棉属野生种之一。