把"文化"仅仅理解为精神文化是过于狭窄了，而后一个定义，又过于宽泛，过于抽象了。由于通常说的文化是如此抽象的一个概念，其结果就势必导致人人都似乎知道什么是文化，人人都可以谈论文化，但是，一讨论到文化的具体意义，就会发现原来的这个文化定义是个不着边际、没有形体，似乎捉不住摸不着的概念。
19世纪中叶以后，西方社会科学中出现了人类学、文化人类学、民族学、社会学等相关连的，以人为研究对象的学科，由此我们注意到"文化"这个概念，是这些学科——人类学、民族学、社会学中的一个基本范畴。
在西方人类学家看来，文化是个很具体的东西。每一个社会，每一个民族，人们生活在一定的地域里，人们组成一个实体性的社会，建立一定的社会制度，具有一定的意识形态，人们的行为遵循一定的模式，自觉、不自觉地服从于一定的行为规则，这几方面组成了一个社会的文化体系。
也就是说，文化是指一种形态化的具体事物。文化是一种地域性和区域性的民族社会现象。它是一个有结构的实体，可以划分成四个层面。
第1， 社会的经济体系，这就是马克思主义经常讲的生产力和生产关系。
第2， 是这个社会中人和人所形成的社会关系网络，以及这些网络所采取的制度化形式。例如，联结着人们的亲属关系、领导和被领导的关系，以及其他法律、政治关系。这是文化的制度化层面。
第3， 是指一个社会的意识形态，它的精神产品、宗教、艺术，它对自身制度的意识和解释等。
文化
人类传统观念认为，文化是一种社会现象，它是由人类长期创造形成的产物，同时又是一种历史现象，是人类社会与历史的积淀物。确切地说，文化是凝结在物质之中又游离于物质之外的，能够被传承和传播的国家或民族的思维方式、价值观念、生活方式、行为规范、艺术文化、科学技术等，它是人类相互之间进行交流的普遍认可的一种能够传承的意识形态，是对客观世界感性上的知识与经验的升华。
大家日常生活中所理解的文化，主要是指作为一种观念形态的文化，侧重于文化的精神方面。比如说，我们读的书籍，我们的知识，教养等等，我们把它们称作文化，但是这种文化和十九世纪以来人类学家所提出的文化概念，是不太一样的。