一般电动机的旋转原理都是转子作为带电导体处在定子产生的磁场中，转子因此受到电磁力的作用而旋转。但是异步电动机的转子是不通电的，转子导体上的电是通过电磁感应原理产生的。
为了说明异步电动机的基本原理，先作一个简单的实验。旋转磁场拖动笼型转子旋转如图所示。一个装有手柄的马蹄形磁铁，在它的两极间放着一个可以自由转动的，由许多铜条组成的导体。铜条两端分别用金属环短接，与笼形相似，称为笼型转子，磁铁和转子之间没有机械联系，当用手摇手柄使马蹄形磁铁旋转时，笼型转子就会跟着它一起旋转。这是什么道理呢?根据法拉第电磁感应定律，当导体和磁场之间有相对运动时，即导体在磁场中作切割磁力线运动时，导体中就会产生感应电动势。在图中，当马蹄形磁铁沿逆时针方向旋转时(从左向右看)，转子导体与磁场就有相对运动.也相当于磁铁不动，转子顺时针方向转动，于是导体中产生感应电动势。由于导体两端被金属环短接而形成闭合回路，在导体中就会有感应电流产生。感应电流的方向可按右手法则判定，旋转磁场拖动笼型转子旋转原理分析如图所示。当导体在N极范围内时，感应电流的方向是由外向里进人纸内，用“x”表示。在S极范围内的导体，感应电流的方向是由里向外由纸面流向读者，用“·”表示。载流导体在磁场中会受到电磁力的作用，电磁力的方向可按左手法则判定。在图I旋转磁场拖动笼型转子旋转原理分析中，N极范围内导体的受力方向是向左，而S极范围内导体的受力方向则向右。这一对力形成逆时针方向的力矩，于是转子同旋转磁铁一样也按逆时针方向旋转起来了。若旋转磁铁按顺时针方向旋转，同理转子的旋转方向也会改为顺时针。可见转子的转向与磁铁的旋转方向相同。
从上述实验可知，由于有了旋转磁铁(即旋转磁场)，在转子导体中产生了感应电流，而载流导体(就是转子导体)在磁场中又受到电磁力的作用，于是使转子转动，这就是异步电动机旋转的基本原理。因为转子导体中的电流是靠电磁感应产生的，所以又叫做感应电动机。
再用左手定则判断出受力方向，
进一步就能判断出转子的运动方向了。