大约10亿年后,当太阳核心的氢消耗殆尽时,氢的燃烧将从核心向外延伸,使太阳在地球天空中显得更亮。这将是地球上大多数生命的终结,因为它的平均表面温度将从68华氏度(这是目前的温度,不考虑任何其他类型的全球变暖因素)上升到167华氏度。地球上的海洋将会蒸发,整个地球的表面将会变成一片沙漠。
在未来11亿年后的某个时间点,太阳的氢元素将几乎全部耗尽。太阳的核心将主要是氦,而不是氢。当氦在自身重量的作用下开始坍缩时,它就会变得不稳定。太阳的核心会变得更密更热。当这种情况发生时,太阳将膨胀到其正常大小的1.5倍,亮度将增加到现在的两倍以上。
大约7亿年后,它不会变得更亮,但它会开始扩大体积。它看起来是这样的:
(是的,前景是一处玛雅遗址。)
大约12亿年后,太阳将失去其外表面四分之一以上的质量,因为燃烧的氦开始形成碳。
随着太阳质量变小,吸引它们的引力变小,行星的轨道将开始改变。金星会变得和现在的地球一样遥远,而地球也会离我们越来越远。
大约1亿年后,太阳将成为一颗红巨星,比我们已知的太阳大166倍左右。这几乎和今天地球的轨道一样大。水星和金星将被摧毁。一旦这种情况发生,地球表面将变成熔岩。从地球目前的轨道来看,红日将占据大半个天空。在红巨星的最大尺寸时,氦核的温度将达到1亿度。这个温度足以触发氦聚变,并在这个过程中释放出巨大的能量。太阳在收缩,尽管在这个阶段,它可能不会收缩到现在的十倍以下。大约一亿一千万年的时间将会在此期间发生很小的变化。