在《如懿传》当中，如懿断发是一个经典的剧集，在历史上也是个真实事件，但这和《如懿传》当中的剧情有着天差地别，历史上的继后断发发生在乾隆30年，也就是皇帝南巡时发生的，那时他们之间还算是比较和睦的，继后生辰时，皇帝和太后还为继后大摆筵席为其庆生。
如懿对皇上最初的青梅竹马之情，在两人踏上至高的权力之时，两人之间的感情已经变质了。如懿处在无情的后宫中，身边有着一心一意对如懿的人，有海兰小天使，李玉，凌云彻，惢心等人。有了这些人，才不会让如懿在宫中的生活太过悲情，在她身处冷宫之时，他们给予如懿温暖。惢心是如懿的贴身丫鬟，对如懿是忠心耿耿，为了如懿被废了一条腿，庆幸的是最后善终，与江与彬相守老去。
在如懿第一次进入冷宫时候，凌云彻对如懿真心的守护，与如懿结下了很深的情谊，正是这份生死之交，害死了如懿，也害死了凌云彻。在如懿初出冷宫之后，送给了凌云彻一双鞋，表达了自己对于凌云彻的感激之情。而卫嬿婉利用了这双鞋，诬陷了如懿与凌云彻有私情，使得皇上对如懿冷眼相对，也直接害死了凌云彻。
皇上与如懿之间的误会，在后宫的算计中越来越深，终于在南巡的时候爆发，两人之间彻底闹翻。如懿倔强的性格，断发明智。满人断发是大逆不道的事情，如懿的举动直接触发了乾隆的逆鳞，被再次打入了冷宫。这一次的如懿没有想着走出冷宫，对世间也没有了眷恋之情，自缢在了冷宫。如懿死后，惢心回宫参加了葬礼，对皇上道出了20年的秘密。
惢心告诉了如懿在冷宫中的生活与心境，告诉了皇上如懿送凌云彻鞋子的原因，告诉皇上如懿对他的情义等等。当皇上听到这些的时候颤抖不已，他气的是自己对如懿的不仁，气的是自己无法再向如懿忏悔。斯人已去，独留渣龙一人悔恨，也是他自己造成的苦果。
如懿一直坚守自己选择的善良，从来不主动去害人，可是整个宫中的环境却让她越来越不像自己。还有很重要的一点，如懿一直非常渴望得到真爱，所以情分对她来说就是大过天的，但这种观念也让她陷入无尽泥潭，当她发现得不到时肯定极度绝望，而人在那个时刻一般不会表露过激的情绪，所以断发的时候非常平静。
最终，如懿死后成为了唯一一个，没有谥号的皇后，并且在她死之后还剥夺了其皇后的称号，而葬礼也只依照皇贵妃的标准执行，甚至还不如，因为在记载中，如懿的葬礼花费仅银200两7钱9分7厘，连一个朝廷的低级官员都不如。从挚爱到反目成仇，如懿没能和她祖辈的乌拉那拉氏一样，而她的故事也永远地流传下来。