大选中团结工会获得胜利后，瓦文萨对掌握权力的意义有了进一步的认识。当自己的密友马佐维耶茨基当了总理后再也不听他的话，他倍感手中缺乏权力。瓦文萨为了要达到当总统的目的，首先就必须想方设法把雅鲁泽尔斯基总统拉下台。按照“圆桌会议”精神修改过的波兰宪法，总统任期6年，也就是说，雅鲁泽尔斯基一直要当到1995年才任期届满。瓦文萨认为，这将严重阻碍波兰政治、经济体制改革的进程。因此，力争修改宪法，提前进行总统选举乃是当务之急。
1990年4月25日，团结工会第二次全国代表大会通过决议，要求提前举行总统选举。5月，瓦文萨的支持者成立的“中间派协议会”发表宣言，主张修改宪法，提前在年底举行总统普选，并推举瓦文萨为总统候选人。该协议会还发动议员和波兰各界知名人士签名，要求雅鲁泽尔斯基总统辞职。与此同时，波兰右派组织“独立波兰联盟”发表声明，支持瓦文萨竞选总统。该组织成员多次上街示威游行，要求雅鲁泽尔斯基下台。支持马佐维耶茨基的“公民运动民主促进会”，也主张提前举行总统选举，并推举马佐维耶茨基为总统候选人。
9月18日波兰红衣大主教格雷姆普邀请波兰总统雅鲁泽尔斯基，总理马佐维耶茨基以及议会议长、各政党和社会团体的代表参加被称为第二次“圆桌会议”的会晤，向雅鲁泽尔斯基施加集体压力，要他主动辞去总统之职，体面下台。19日，无可奈何的雅鲁泽尔斯基只好致函议长，表示尊重“议会的决定，缩短总统任期”。次日，波兰议会通过决议，对宪法进行了修改，并宣布下届总统选举的日期提前到1990年11月25日。
9月底，议会匆匆通过了选举法。选举法公布以后，波兰开始了模仿西方式的总统竞选。总统候选人共有6人，除了瓦文萨、马佐维耶茨基外，还有民主左派联盟的领导人齐莫舍维奇、农民党主席巴尔托什柴、独立波兰联盟主席莫楚尔斯基，以及波兰侨民蒂明斯基。瓦文萨是其中最有希望的候选人，他夸耀他同教皇和美国总统老布什见过面并获得支持。
11月25日，星期天，选民们在教堂听完神甫的布道后——这种布道往往具有很强的政治色彩——前往选举站投票。第一轮投票的结果很快公布了。6名候选人中，没有一个候选人的得票超过半数。但是得票领先的两名候选人是瓦文萨和蒂明斯基。马佐维耶茨基等4人被淘汰。按照选举法的规定，蒂明斯基进入第二轮，与瓦文萨争夺波兰总统的宝座。马佐维耶茨基在第一轮投票中失利后，随即提出辞呈，创建了自己的政党—一民主联盟，最终与瓦文萨分道扬镳。瓦文萨虽然没有实现一举问鼎总统宝座的宏愿，但毕竟名列榜首。 第二轮投票前，两名候选人举行现场直播的电视辩论。瓦文萨滔滔不绝；蒂明斯基张口结舌。第二轮投票的结果是，瓦文萨以绝对多数(得票74.25%)击败蒂明斯基，当选为波兰总统。
瓦文萨在1990年9月17日发表的声明中说：“我决定经过全民普选担任波兰共和国总统，以实现我在1980年8月所作的宣誓。” 1990年12月22日，莱赫·瓦文萨从旅居英国的波兰流亡政府最后一位总统卡乔罗夫斯基手中接过了波兰第一共和国的大旗和印绶，并正式宣誓就任波兰第三共和国总统。从此，曾当过格但斯克造船厂普通电工，47岁的瓦文萨，入主波兰贝尔韦德尔总统府，成为波兰历史上第一位由全民选举产生的总统。
