现代性这一主题在中国文学中占据了核心位置，它影响着文学的各个方面。首先，现代性构成了一种普遍的思潮，同时具有其独特的中国特性，与现代民族国家的矛盾和冲突交织在一起。
文学创作方法与文学思潮紧密相连，现代性不仅是文学思潮产生的原因，也是其变迁的动力，推动着中国文学从不同角度进行探索。例如，五四启蒙主义文学思潮的兴起，革命古典主义和非主流反现代性文学的交替出现，都反映了现代性对中国文学的深远影响。
章节一，现代性与中国文学的未完成性，探讨了近现代文学分期和文学现代性的发展。而现代性视野下的中国文学思潮史，涵盖了启蒙主义、革命古典主义和不同阶段的反现代性思潮的兴起与复兴。
现代性与文学思潮的特性中，中国文学表现出外发性、继发性和非有序性，同时反现代性思潮则趋向于非主流化。在发端章节，现代性与民族国家的兴起以及文学的回应，启蒙主义和新古典主义的文学思潮相继出现。
在对启蒙主义文学思潮的深入研究中，不仅分析了其欧洲起源和对中国文学的影响，还详细探讨了不同阶段中国文学的启蒙主义特性及其历史经验。
每个章节都以个案研究为支撑，如《马桥词典》、样板戏和沈从文的文学作品，揭示了现代性如何影响和塑造了中国文学的具体创作实践。
《现代性与中国文学思潮》探讨了现代性的内涵以及现代性与现代民族国家的关系，并进一步探讨了现代性与文学和文学思潮的关系。作者以文学现代性理论为标准，厘正了启蒙主义、浪漫主义、新古典主义、现实主义、现代主义等文学思潮的内涵，并以文学思潮为基本单位重构了中国现代文学史，从而颠覆了将作家作品按年代排列的传统文学编史方法。《现代性与中国文学思潮》还对中国现代文学思潮重新定位，提出了诸如五四文学是启蒙主义而非现实主义、浪漫主义“革命现实主义”是革命古典主义等论断；并指出中国文学现代性、中国现代文学的未完成性