大雄与释迦牟尼是同时代人，约公元540年生于跋祗首都吠舍厘附近的孔达村，属于刹帝利种姓。他父亲是贝拿勒斯一个小王国的君主。虽然生活在一个富裕、奢华的家庭，但大雄并不感到幸福。他28岁离家修行，进入森林过苦行生活，寻找解脱不幸的途径，历经艰难险阻以后，42岁时，终于在吠耶婆达东北建皮耶村的一棵沙果树下觉悟成道，成为耆那（意为“战胜情欲者”）、尼乾子（意为“解脱束缚者”）。此后大雄便在恒河中下游地区孜孜不倦地组织教团，演讲教义达30年，直至离世。据说那时他的教徒已发展到14万人的规模。
耆那教教义最重要的内容是“七谛”说。“七谛”说的内容是有关命我、非命我、漏入、系缚、遮、灭、解脱的理论。