一个人是直发还是卷发主要由遗传因素决定。我们可以看到不同种族的人在头发的形状上有显著的差异。黑人的头发大多是浓密卷曲的,很多欧美人也天生卷发,而大多数亚洲人的头发是直的,只有少数是自卷的。头发的卷曲程度取决于毛囊,毛囊的形状取决于DNA。总之,直发毛囊长直发,卷发毛囊长卷发。如果毛囊结构均匀,发根会呈圆柱形生长,生长后变成直发;如果毛囊结构不均匀,则为椭圆形,形成K后头发会自然弯曲。
卷发和其他人类特征一样,反映了人类适应环境的进化。例如,非洲人有浓密卷曲的头发,主要是因为他们生活在炎热阳光充足的热带地区。卷发可以保护头皮,隔绝头部的光和热,保持大脑清醒。而欧洲比较冷,卷发可以切断寒冷的空气,保持头皮的温暖,这样才能更好地抵御寒冷。亚洲的气温既不太热也不太冷,所以你可以像往常一样留一头新鲜的直发。
我们知道什么会影响头发拉直或卷曲:基因,新陈代谢(身体反应),种族遗传学,饮食,疾病,可能还有压力或打击。同样,胚胎中发生的事情也会起作用。我们认为头发的卷曲与毛囊的形状有关。直发来自直发囊,卷发来自卷发囊。但这并不能解释为什么别人的头发会从卷曲变直,反之亦然。
毛发的生长依赖于毛囊底部乳头的细胞分裂。把长发想象成一小时。如果细胞以平均速度分裂,头发就会变直。如果头发在一段时间内比其他时期生长得快,头发就会弯曲,这样就可以得到弯曲的头发。当毛细胞在“生理周期”中分裂得更快时,它们就会形成紧密的卷曲。如果卷曲毛囊中的一个细胞突然开始以均匀的速度分裂,头发就会重新开始变直。