《大学》着重阐述了个人道德修养与社会治乱的关系，明确道德在社会生活中的作用。事实上，这正是孔子思想体系的组成部分。
孔子认为，先王之道的宗旨在于弘扬人们光明正大的品德，使人达到昀完善的境界。人们只有知道自己应该达到的境界，才能够志向坚定地走下去；志向坚定了便能够清静安心、思虑周详地去实现自己的目标。任何事物都有根本有枝末，有开始有终结，明白了这本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。
孔子的这一思想，反映在曾参所著《大学》里，书中写道：
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。