公安机关是是国家的行政机关，同时它又担负着刑事案件的侦查任务，因而它又是国家的司法机关之一，性质具有双重性。公安机关是政府的一个职能部门，依法管理社会治安，行使国家的行政权，同时公安机关又依法侦查刑事案件，行使国家的司法权。
公安机关的职责是：
预防、制止和侦查违法犯罪活动；
防范、打击恐怖活动；
维护社会治安秩序，制止危害社会治安秩序的行为；
管理交通、消防、危险物品；
管理户口、居民身份证、国籍、入境事务和外国人在中国境内居留、旅行的有关事务；
维护国（边）境地区的治安秩序；
警卫国家规定的特定人员、守卫重要场所和设施；
管理集会、游行和示威活动；
监督管理公共信息网络的安全监察工作；
指导和监督国家机关、社会团体、企业事业组织和重点建设工程的治安保卫工作，指导治安保卫委员会等群众性治安保卫组织的治安防范工作。