自控温电伴热是一种节能装置，其工作原理是根据管壁温度自动调节发热功率。最常见的自控温电伴热线每米耗电15瓦，以1000米长的管道为例，每小时的耗电量为15千瓦时。当管道温度达到设定上限，电伴热的发热量和输出功率会自动减小，一般耗电量为额定功率的60%。假设厂用电价为0.60元/千瓦时，一年运行100天（2400小时），则自控温电热带的年度正常耗电费用大约为12960元（15×2400×0.60×60%）。
相比之下，恒功率电热带的发热量是恒定的，每米消耗20瓦。同样1000米长的管道，每小时耗电20千瓦时。当温度达到上限，输出功率保持稳定，因此耗电量不会变化。在同样条件下，每年的正常耗电费用则为28800元（20×2400×0.60）。无论是自控温电热带还是恒功率电热带，配合温控器使用都能精确保持管道或加热体的介质温度，但恒功率电热带的运行成本较高。
伴热作为一种有效的管道（储罐）保温及防冻方案一直被广泛应用。其工作原理是通过伴热媒体散发一定的热量，通过直接或间接的热交换补充被伴热管道的损失，以达到升温、保温或防冻的正常工作要求。20世纪70年代，美国能源行业就提出用电伴热方案来替代蒸汽伴热的设想。70年代末80年代初，包括能源行业在内的很多工业部门已广泛推广了电伴热技术，以电伴热全面代替蒸汽伴热。电伴热技术发展至今，已由传统的恒功率伴热发展到以导电塑料为核心的自控温电伴热。