距今十余万年前，晚期智人（也就是现代人类共同的祖先）走出非洲，向欧亚大陆迁徙。这个迁徙过程一直伴随着内部争夺生存资源：胜者获得定居权，败者要么死要么逃。借助这种方式，晚期智人在几万年的时间里迅速遍布整个欧亚大陆，顺便杀光吃光了所有的直立人和尼安德特人。
约一万至三万年前，一批又一批的智人通过白令陆桥，迁入美洲大陆。这个时间点非常尴尬：
在他们进入美洲时，人类恰好处于捕猎技术蓬勃发展，而农耕技术刚刚起步的阶段，所以这群智人并没能将农耕技术带入美洲；
在他们迁入美洲后不久，随着冰川融化海平面上升，白令陆桥就消失了，美洲的智人被彻底隔离，失去了与欧亚大陆的联系，再也无法分享欧亚大陆的文明成果。
美洲智人带来了先进的捕猎技术，导致北美大陆可驯化的大型动物在短短不到一千年的时间里迅速灭绝，南美大陆也只有羊驼幸存了下来。而白令陆桥的消失也让外界的大型哺乳动物失去了迁入美洲的通道。
失去大型动物的美洲智人陷入了非常尴尬的局面：
他们没有合适的大型牲畜协助耕作，只能依赖人力，效率非常低下。纯人力农耕会消耗大量的闲置人口，导致部落缺乏足够的战争能力，所以即使出现农耕部落，也会因为缺乏竞争力而消亡；
他们缺乏交通手段，致使即使一些部落发展出了农耕文明，也难以对外传播。例如西班牙殖民者曾经距离印加人不足九百公里，但是在西班牙人没有主动接触的数十年间，印加人甚至都不知道他们的存在，可见印第安人在交通工具上所面临的窘境。
当然还有一个重要的原因：美洲的地形格局不利于文化交流。
与欧亚大陆广泛的陆地通道不同，连接南北美洲的通道——巴拿马地峡，不仅是狭长型的，而且遍布热带雨林。我们研究美洲文明分布图就会发现，阿兹特克、印加和玛雅三大文明的分布，恰好与中南美洲的热带雨林分布互补。也即是说，这三个文明，都广泛分布在了美洲热带雨林之外的土地上，但是他们也都被热带雨林分隔开来，难以进行接触和交流。
现实就是：在进入铁器时代之前，人类文明是无法有效开发热带雨林的。无法跨越热带雨林，印第安各文明就难以进行文化和技术交流。而从欧亚文明的发展史来看，从来都没有某个单一的文明，不依赖外界技术交流，仅凭自己就进入铁器时代。广泛的文化交流是铁器文明的先决条件。
所以，缺乏冶金技术和畜牧技术的印第安人，很难发展出面对传统狩猎部落拥有足够竞争力的农耕文明。
此外，美洲的粮食以玉米和土豆为主，缺乏丰富的高热量主食，这也导致农耕文明的收益更低。
结论就是，美洲并非没有出现过农耕部落，而是农耕部落因为客观原因缺乏竞争力，被游牧部落淘汰掉了。
中美洲的阿兹特克人和南美洲的印加人都发展出了相对先进的集约化农耕文明，他们得以延续下来，则得益于中南美洲大量的沙漠、雨林和地峡起到了天然的屏障作用。然而这个屏障也使得他们只能偏居一隅，无法将农耕技术更广泛地传播出去。