0-3岁被称为“婴儿期”,弗洛伊德最早提出了婴儿期记忆缺失这一概念,(所谓婴儿期记忆缺失,并不是说婴幼儿没有记忆力实际上2个月大的婴儿能记事24小时,而是说成人之后,我们不能从大脑中提取到3岁以前的记忆。)
第一种解释来自弗洛伊德最早对此进行解释,他认为人们并非真的忘掉了这些事情,而是由于个体对性和攻击冲动的压抑,把早期的记忆存进了大脑的另外一个地方,也就是潜意识,因而将童年的记忆(尤其是3岁前的记忆)阻断在了成人的意识之外。
第二种解释有科学研究表明,婴儿在出生后,大脑皮层和海马区还会继续发育,皮层还会再形成很多突触和髓鞘,海马区也会加入无数新的神经元,新神经元生成的减少会损害新记忆的形成。然而海马区一旦有新的神经元生成,也会影响到现存的记忆,新神经元会重建海马区的回路,这些新建的回路就影响到了已有回路里的记忆。
第三种解释按照现代认知心理学信息处理理论的解释,人在三岁前并非没有记忆,只是因为幼儿在当时对信息做处理时,还不能将语言的声码、形码、意码输入到长期记忆中,因而在成年后不能用语言去检索记忆以回答问题。
第四种解释3岁前,婴儿缺乏对“自我”的认知,很难组织自己的经历,也无法将事件编码为“发生在自己身上的事情”,故难以记住这些事件。