《窦娥冤》剧本内容主要是，山阴书生窦天章因无力偿还蔡婆的高利贷，他无奈之下把7岁女儿窦娥送给蔡婆当童养媳来抵债。窦娥长大后与蔡婆儿子成婚，婚后两年蔡子病死，窦娥与蔡婆婆媳相依为命。
后来蔡婆向赛卢医索债，被赛卢医骗至郊外想要谋害，不料被流氓张驴儿父子撞见才得以获救。赛卢医惊走后，张驴儿父子强迫蔡婆招他父子俩入赘，蔡婆无奈将张驴儿父子领回家中，劝说窦娥答应张驴儿父子招亲的要求，窦娥宁死不从，而且批评了蔡婆的软弱和苟且行径。
张驴儿为了与窦娥成婚，他便有了毒死蔡婆念头。蔡婆有病，有一天想吃羊肚儿汤，张驴儿觉得机会来了，他便把毒药偷偷倒在羊肚儿汤里。
蔡婆因为作呕把羊肚儿汤让给张驴儿父亲吃，结果他父亲被毒死了。
张驴儿恼羞成怒，他以“药死公公”为名告到官府，贪官桃杌横加迫害、不分青红皂白问成死罪，窦娥受到残酷拷打，拒不招认。
贪官桃杌转而拷打蔡婆，窦娥顾念蔡婆年迈，经不起酷刑，就含冤承认药死公公的罪行，被判斩首。
后来窦天章考取贡士，官至肃政廉访使，到山阴考察吏治。窦娥的鬼魂向她父亲诉冤，窦天章查明事实，为窦娥昭雪了冤案。
窦娥在大堂之上被打得皮开肉绽都没有屈服，但是当昏官要打她婆婆时，她却忙说：“住住住，休打我婆婆，情愿我招了罢。”窦娥宁可冒被杀的危险，也要尽力保护婆婆，这表现出她性格的善良。
在窦娥被押往刑场的路上，她请求绕道走后街，不要走前街，以免被她婆婆看见，这样好减轻婆婆亲眼目睹的痛苦，从中体现出悲剧《窦娥冤》女主人公的心地高洁、处处为人着想的高尚品德。
窦娥冤案平反以后，她想的不是自己，不是官居要职的父亲，而是那个曾经和自己相依为命、眼下年老衰迈又无依无靠的婆婆。
窦娥嘱咐父亲收养她婆婆，窦娥这种温顺、善良、孝顺的品格令人为之动容，这样一个温顺的人，却无端被社会黑暗势力蹂躏而死，悲剧《窦娥冤》也便具有了撼动人心的力量。
《窦娥冤》一剧具有很突出的艺术特色。其中，《窦娥冤》语言艺术特点表现在其凝练而又明白的说白，优美而又有节奏的唱词中。作者在剧中用这些深刻的语言展示了窦娥这一人物的内心世界，集中表现了她的怨与愤。
《窦娥冤》剧中，有不少古代白话，比如“只合”是只应该，“怎生”是怎么的意思，这些古代白话都表述得十分生动。
《窦娥冤》剧中科白等辅助手段运用也很好，这些科白配合唱词生动表现了人物的复杂心情，推动了故事情节发展。不难看出，《窦娥冤》里有很多通俗生动的戏剧语言。
《窦娥冤》作者关汉卿是元杂剧本色派的代表，它的戏剧语言自然、准确精练，它的说白部分，对话多而独白少，它的曲白部分偏重于叙事说理。
《窦娥冤》中的曲词“激烈而少蕴籍”，作者不是间接含蓄委曲婉转地抒发人物内心世界，而是直截了当慷慨激昂地表达人物思想感情，使剧中人物思想性格得到淋漓痛快的表现。如《窦娥冤》全戏的高峰第三折，是一场唱工戏，原话这样写道：
没来由犯王法，不提防遭刑宪，叫声屈动地惊天。顷刻间游魂先赴森罗殿，怎不将天地也生埋怨。
有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗跖颜渊，为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地。天也，你错勘贤愚枉做天！哎，只落得两泪涟涟。
关汉卿在第三折开始的这几支曲子里，他把窦娥的满腔怨恨如火山爆发般倾泻了出来。窦娥胸中的激愤之情汹涌澎湃，犹如山呼海啸，震撼人心。
另外，关汉卿又在《鲍老儿》一曲唱词的个性化特征中，把窦娥和唯一亲人蔡婆生死离别的痛苦心情，表达得准确入微，它既反映出几年来两代寡妇相依为命的苦难生活，又写出窦娥对亡夫的深切怀念。
只有经历这种生活和心情的窦娥，她宁死不肯嫁给张驴儿和甘心替婆婆承担全部苦难的行为才是可以理解的。
由于《窦娥冤》作者关汉卿的戏剧语言“本色当行”，使“快者掀鬓，愤者扼腕，悲者掩泣，羡者色飞”，作品真实感人，很好地表达了《窦娥冤》这一作品的思想内容，比如窦娥有一段话是这样说：
可怜孤身只影无亲眷，则落的吞声忍气空嗟怨。念窦娥葫芦提当罪愆，念窦娥身首不完全，念窦娥从前已往干家缘；婆婆也，你只看窦娥少小无娘面。
念窦娥服侍婆婆这几年，遇时节将碗凉浆奠；你去那受刑法尸骸上烈些纸钱，只当把你亡化的孩儿荐。
《窦娥冤》中这些语言使戏曲情绪陡然转化，从另一侧面表现了窦娥深沉细腻、忠厚善良的性格。《窦娥冤》剧中通过正旦的唱词对窦娥与婆婆生离死别的描写，剧中情绪低回深沉，场面凄楚哀怨，深深地扣动着人们心扉。《窦娥冤》剧中原话是这样的：
婆婆也，再也不要啼啼哭哭，烦烦恼恼，怨气冲天。这都是做窦娥的没时没运，不明不白，负屈衔冤。
从上面这段话中，反映了窦娥对含冤而死的不甘心，却又无可奈何的愤恨心情，也为最后她发出的三桩誓愿作出铺垫。
其次，关汉卿也很重视《窦娥冤》的戏剧效果。在节奏上，《窦娥冤》建立了自然分明的艺术结构，它紧凑集中，巧妙自然，虽然只是短短四折戏，但是由于作者匠心独用加上巧妙构思，把剧情组织的繁简得体，疏密相间，使人读起来既感到严守绳墨、两峰夹一谷无隙可击，又觉得节奏鲜明、摇曳多姿。
关汉卿在《窦娥冤》的写作手法上，他很注意用现实主义烘托浪漫主义。关汉卿不是爬行的现实主义者，而是有理想的现实主义者。
关汉卿为了抒发被压迫妇女感天动地的冤屈，表现被压迫人们宁死不屈的性格和有冤必申的理想，按照自己对元代社会的深刻认识，以及在作品中窦娥性格发展的必然趋势，他运用了浪漫主义的手法，让窦娥临死前发出了气壮山河的三桩誓愿。
窦娥临死前发出的这三桩誓愿就是：“六月飞雪”、“血飞白练”、“大旱三年”。这虽然看起来是现实生活中不可能存在的幻想产物，但是却反映了弱女子伸冤复仇的愿望，以及真理不可战胜的力量。
窦娥这三桩誓愿的实现，不是上天对窦娥的怜悯，而是正义力量取得的重大胜利。关汉卿通过窦娥这三桩震撼人心的誓愿，让人们心中怒火为之燃烧，精神为之振奋，斗志为之昂扬。
最后，作者在《窦娥冤》剧中设计天从人愿的安排，预示窦娥最后斗争的胜利，她的冤屈得到清洗，正义战胜邪恶，人心大快。
胜利的同时，作者也告诉人们，不是封建主义的天地神权主宰着人们的命运，而是人们不可屈服的斗争精神支配着天地意志。
《窦娥冤》中窦娥最后发出的三桩誓愿，是作者一种大胆的艺术处理，其精神是浪漫主义的。这样处理有利于昭示出悲剧《窦娥冤》深刻的思想内容，传达了作者关汉卿对黑暗现实的强烈不满和反抗精神。
《窦娥冤》剧终时作者安排窦天章出现，以及窦天章对案情的重新审理，表现了作者对窦娥的深切同情，体现了我国古代善恶有报的良好愿望。
关汉卿这一浪漫主义手法，表现下层百姓惩恶扬善的心理，在一定程度上，给人们以精神安慰，反映了平民百姓报仇雪恨的决心。
为了突出《窦娥冤》的悲剧主题，作者不惜笔墨极力渲染它的悲剧气氛。作者通过刻画窦娥的悲剧性格，展示悲剧性的矛盾冲突，描写了封建制度对受压迫人们造成的社会悲剧。
窦娥作为悲剧的主人公，这一人物形象真正意义在于通过窦娥的悲惨遭遇，揭示万千悲剧的真正社会原因，并且激励人们为真理和正义而斗争。《窦娥冤》一剧最大艺术特色就是刻画了像窦娥这样极具代表性的悲剧形象。
《窦娥冤》全剧表现窦娥押赴刑场被杀害的悲惨情景，揭露元代吏治的残酷，歌颂窦娥善良的心灵和反抗精神。《窦娥冤》在艺术上体现出现实主义与浪漫主义风格的融合。