在86版西游记中，孙悟空见到小猴子死后，决定要学习长生不老之术。于是，他寻访神仙，后在樵夫的指点下，跟随菩提祖师学习本领。
电视剧中，悟空学习本领似乎很快。菩提祖师先是赐悟空姓名，又传授他七十二变，再后来则教他筋斗云。当悟空卖弄本领时，菩提祖师大怒并把他赶走。于是，悟空的学习生涯到此结束。
然而，菩提祖师到底是如何传授孙悟空本领的呢？电视剧几句话，几个镜头就匆匆带过。实际上，在原著中可没有这么快，具体来说，可以分为四个阶段。
第一阶段，菩提祖师没有传授悟空本领
读者受影视剧影响，以为孙悟空到了灵台方寸山，菩提祖师就立马教他本领了。实际不然，在给悟空起了姓名后，长达七年的时间里，菩提祖师都没有传授悟空本领，而只是把悟空当成打杂人员。
话表美猴王得了姓名，怡然踊跃，对菩提前作礼启谢。那祖师即命大众引孙悟空出二门外，教他洒扫应对，进退周旋之节，众仙奉行而出。
看到了吧，孙悟空有了名字后，菩提祖师只是让弟子教悟空打扫卫生，基本礼仪，没有传授孙悟空本事。
另外，孙悟空睡觉的地方也不好，书中说“就于廊庑之间，安排寝处”，也就是在走廊下睡觉。在后面，悟空又跟着师兄学语言、听佛道，还要锄草、修树、砍柴、挑水等等。
次早，与众师兄学言语礼貌，讲经论道，习字焚香，每日如此。闲时即扫地锄园，养花修树，寻柴燃火，挑水运浆。凡所用之物，无一不备。在洞中不觉倏六七年。
后面菩提祖师还问过悟空，来了多久，悟空则说“见一山好桃树，我在那里吃了七次饱桃”，可见足足有七年。而在这七年时间，悟空只是做基层工作，换一般人恐怕早就受不了了，但悟空从来没有怨言。
第二阶段，菩提祖师传授悟空长生之术
七年之后，菩提祖师决定传授悟空不一般的本领，即。这主要是因为，菩提祖师发现了悟空很有天赋。
当时，菩提祖师讲课，其他弟子没领悟，只有悟空“喜得他抓耳挠腮，眉花眼笑，忍不住手之舞之，足之蹈之”。显然，悟空领会很快，善于悟道。
菩提祖师又问悟空愿不愿意学“道”“流”“静”“动”字门本领，悟空都拒绝了。菩提祖师气得打了悟空头三下，背着手关闭中门走了。这是个哑谜，悟空又懂了。夜半时分，他从后门找到菩提祖师，说破谜语，菩提祖师大喜，传授了悟空长生之术。
祖师道：“你今有缘，我亦喜说。既识得盘中暗谜，你近前来，仔细听之，当传与你长生之妙道也。”悟空叩头谢了，洗耳用心，跪于榻下。
这是悟空学到的最重要的本领，后门悟空每天“起来打混，暗暗维持，子前午后，自己调息”，就像武侠小说里男主修习内功一样。
第三阶段，菩提祖师传授悟空七十二变
菩提祖师是一位高明的老师，其他弟子资质不如悟空，所以他传授的是一般本领，悟空悟性和天赋高，他就传授悟空高明的本领。传授了悟空长生妙道后，他并没有急于再传授其他本领，而是等了三年。
三年后，菩提祖师问悟空学习情况，悟空回答说不错。
却早过了三年，祖师复登宝座，与众说法……忽问：“悟空何在？”悟空近前跪下：“弟子有。”祖师道：“你这一向修些什么道来？”悟空道：“弟子近来法性颇通，根源亦渐坚固矣。”
于是，菩提祖师说要防备三灾，并教习悟空七十二变，用来躲避三灾。
祖师道：“既如此，上前来，传与你口诀。”遂附耳低言，不知说了些什么妙法。这猴王也是他一窍通时百窍通，当时习了口诀，自修自炼，将七十二般变化都学成了。
这里没说悟空学习七十二变用了多长时间，但可以肯定不是速成，毕竟还要自修自练。
第四阶段：菩提祖师传授悟空筋斗云
当孙悟空学会了七十二变之后，菩提祖师要看悟空飞行，悟空“打了个连扯跟头，跳离地有五六丈，踏云霞去勾有顿饭之时，返复不上三里远近”。菩提祖师看不下去了，于是传授悟空筋斗云。
祖师却又传个口诀道：“这朵云，捻着诀，念动真言，攒紧了拳，将身一抖，跳将起来，一筋斗就有十万八千里路哩！”
而这一次，悟空学习很快，书中说“这一夜，悟空即运神炼法，会了筋斗云”。一晚上就学会了筋斗云。
总的来说，菩提祖师教给悟空的本领只有三个，一个是长生之术（后面提到过是大品天仙决）一个是七十二变，还有一个则是筋斗云。
通过菩提祖师传授悟空本领，我们可以发现，菩提祖师是一位高明的老师。
他让悟空学语言、礼仪、听基本课程，给孙悟空打好了基础，所以悟空后面的学习才非常顺利。三年时间，悟空学会长生之术，一段时间习得七十二变，而一夜就学会了筋斗云。悟空后面也曾说，“我如今一窍通，百窍通”，身外身、定身术、隐身术、法天象地、避水火等本事，直接就领悟会了。
仅仅十年时间，悟空就从一个毛猴子成了浑身本领的齐天大圣，这一切多亏了菩提祖师。
孙悟空是天地孕育的灵猴，天生地长，神勇灵秀。因在热闹的宴会上看见老猴猝然倒地，撒手而去，故而引起孙悟空对死亡的畏惧，他离开猴群，远渡重洋，历经千辛万苦，誓要求的长生不老之术。
经人指点，孙悟空拜入菩提老祖门下，与众师兄弟一起听经闻法，修身养性。猴子虽是兽身，但是心却极巧，在菩提老祖讲法时，常常听到妙处，理解深意，喜不自胜，蹦跳活跃。前七个年头，菩提老祖并没有特意教孙悟空术法，他和众弟子一样，学习一些浅要法门。
七年以后，菩提祖师提出要教孙悟空点真本事，可是祖师提出的算命占卜，参禅打坐等都被孙悟空否决了，其实孙悟空最关注的地方还是想要长生不老。祖师佯装生气，用戒尺在孙悟空脑袋上敲了三下，佛袖而去。众师兄弟纷纷指责悟空，不知好歹，惹祖师不悦。
然而，孙悟空却从这三下戒尺中悟出了玄机。在午时三刻中，他偷偷来到菩提祖师的卧榻前，请求祖师传他术法。其实这里也能够看出来，孙悟空的聪明智敏远在众弟子之上。菩提祖师见孙悟空领会自己的意图，心内愉悦，教给悟空很多有用的绝学。七十二变，筋斗云，都是菩提祖师教给他的，这些本领在他取经的路上发挥了很大的作用。可以说，菩提祖师对孙悟空是非常用心的。
从开始传授本领，祖师就要求孙悟空刻苦练习且不许在人前卖弄。孙悟空确实不怕苦不怕累，学到了法术的精髓，但是他个性张扬，又好卖弄，还是忍不住在师兄弟面前演示自己的本领。菩提祖师看见孙悟空违背诺言，便把孙悟空逐出师门，并要求他在外面，不许说是自己的徒弟。