相传4000多年前的尧帝时期，黄河泛滥，百姓流离失所、颗粒无收。很多人为了逃避洪水的侵袭，纷纷举家迁移。尧帝非常着急，命部落首领禹的父亲治理黄河之水。禹的父亲接到命令后，兢兢业业、勤勤恳恳治理治水，他用水来土掩的办法，哪里泛滥就往哪里填土。可是治理了九年，也没有什么成效，黄河依然泛滥成灾，最后实在没有办法，就变得消极怠慢了。尧帝死后传位给了舜，舜知道他治水无方，一直没有什么成效，革去了他的官职。其实他不是不想治理好水患，只是没有什么好的办法，被革职之后含恨而死。死前，把儿子禹招到跟前，对禹说，一定要把水患治理好，禹记住了父亲的话。
为了治理水患，禹常年在外奔波，已经好久没有回家了。有一次，他路过家门口，正好他的妻子在生孩子，听到了孩子的哭声，助手都劝他进家门看看吧，可是他想到水患急需治理，怕耽误治水，硬是没有进家门看看，直接奔赴了治水现场。第二次路过家门口时，他看到妻子正抱着孩子向他招手。他很想回家抱抱孩子，可是这个时候正好治水关键时刻，只能向妻子和孩子挥挥手，急冲冲地向工地赶。第三次路过家门口时，孩子已经长大，看见父亲路过，就跑过来拉着父亲的手要他回家。禹看着孩子，深情地对孩子说:“洪水未退，百姓还在受苦，父亲要去治水，不能回家。”孩子看着父亲，无奈的松开手，两眼的泪水滚了出来。禹告别孩子，向水灾现场赶去。
经过13年的治理，终于把水患彻底清除。13年来，共动用了27万民工，挖开了不知道多少座山，修筑了不知道多少堤坝，死了不知道多少人。经过那么多年的疏通和治理，共整治了九条大河，让大河里的水源源不断流向大海。百姓们从此安居乐业，再不会被洪水冲垮家园。人们对禹的治水功劳非常赞扬，舜帝去世后推选禹做共主，成为天下各部的首领。
大禹治水这个故事很多人认为是假的，虽然历史文献都有提到大禹治水的事迹，但这些文献又是根据什么记录的呢？那个时候还没有文字，又怎么能把这些人物和事迹记录下来呢？确实也有道理，仅凭口口相传，是有可能误传，即使能传下来也是添油加醋的。上古社会到底是什么样的，谁也说不清楚，我们宁愿相信这是真实的历史事件，要不然怎么承接中华上下五千年呢？
