秦末暴政使得民怨沸腾，刘邦斩白蛇起义，先入关中灭亡秦朝，而后战胜项羽、征服诸侯、平定天下建立了汉王朝，前后不过七年时间。这是一个传奇人物，围绕在他身上的话题数不胜数。
有说他出身于无赖混混惯会偷奸耍滑，有说他四十岁仍游手好闲，有说他花心好色风流无度，也有说他文不成武不就，之所以屌丝逆袭开国建业纯粹是时来运转踩了狗屎运，而且，持有这些看法的不在少数，因为这些话题见诸于史书记载，并非空穴来风。
如今官方采用的刘邦出生于公元前256年的说法，最早见于西晋学者皇甫谧的《历代帝王世纪》。以陈胜吴广公元前209年起义推算，刘邦跟随造反起义时虚岁四十八，此时他与吕雉成婚八年，因此很多人说刘邦四十岁一事无成有一定道理。
但是，这一切的前提是皇甫谧所言属实。但是相隔五百年，一个西晋学者是怎么确定刘邦生于公元前256年的？要知道在他之前刘邦出生年月不见于任何史籍记载。
第一，汉武帝时期太史令司马迁的《史记·高祖本纪》只记载有刘邦驾崩于公元前195年四月，没有明确交待刘邦出生年月以及何年迎娶吕雉。
第二，根据《史记·高祖本纪》记载，刘邦临终前吕后问他萧何死后谁能为相，刘邦依次推荐了曹参、王陵、周勃（三人也没有出身年月记载），按照常理越往后的人越年轻，因为这样才能保证政策的稳定推行，而史记记载刘邦早年将王陵当成兄长对待。
注意，问题就出在这里，王陵岁数竟然比刘邦大！
按照刘邦生于公元前256年驾崩于公元前195年的待定说法，他活了六十二岁，而萧何、曹参、王陵都比他大，也就是说三人起码都在62-70岁之间，按照古人寿命长短、宰相执政年纪来看，于情于理非常不靠谱，难道刘邦会选一个随时可能去世的老人执宰一国？这是不可能的。
那么只有一种情况，就是刘邦去世时是53岁。这一说法是西晋学者臣瓒所提，唐代史家颜师古也引用过这一说法：帝年四十二即位，即位十二年，寿五十三。意思是刘邦42岁登基称帝建立汉朝，在位12年，驾崩时53岁。这样一切就顺理成章了，萧何、曹参两人年纪可能在60岁上下，而王陵年纪在55岁左右。
言归正传，刘邦造反7年于42岁称帝，那他造反时也就35岁，正是一个男人建功立业的壮年时期，胸怀大志的典范。
其次，史记记载他当泗水亭长时吕雉常带着长女长子在田里锄草，同年，他造反起义，而他成为汉王是造反第3年，那时长子刘盈5岁，也就是说他35岁刚刚起义时长女起码七八岁，否则怎么帮母亲吕雉锄草？这样一推理，迎娶吕雉时刘邦可能才27岁左右。
这样一来，刘邦四十岁时仍一事无成的说法不攻自破，人家成了青年成家、中年立业的青年才俊，羡煞旁人。
司马迁在《史记·高祖本纪》里记载刘邦早年“不事家人生产作业”，意思是早年游手好闲，不愿意干农活，更不愿意做工，甚至被聘为泗水亭亭长时还有“好酒及色赊酒喝”、“狎侮麾下吏役”的不光彩记载，很明显，司马迁说他是轻浮痞子，没有官相。
但是，在《史记·高祖本纪》里同样记载着“高祖为亭长时，常告归之田”，意思是刘邦当亭长时经常请假回家种田，为什么？因为当时“吕雉与两子居田中耨”，很明显，司马迁说他有责任心，当公务员还请假帮家里干农活。
两相对比，刘邦在婚前浪荡子做派，在婚后却是一个既干公务也干农活的有责任心、踏实、肯吃苦的丈夫与父亲，从“不事生产”到耕种锄草，浪子回头金不换，这分明就是司马迁“先抑后扬”的夸赞。