中国古代传统法制观念的核心是刑，其职能主要是“绳顽警愚”，是“防民之具”。在它的指导下，中国古代法律重公权、轻私权，刑法居于各法之上，刑名法律之学是古代法学的代称。
近代吸取西方经验，法制观念与权利观念密切联系，与此相适应的抽象独立的人格、发达的契约关系、平等观念等等，
在
古代中国法律有以下几个特点: (一)法律以君主意志为转移中国古代"法自君出"，君主始终掌握国家最高
立法权。一切法典、法规皆以君主名义颁行。皇帝的诏敕往往直接成为法律，皇帝可修改、废止任何法律。 (二)法律以礼教为指导原则和理论基础 三)法律以刑法为
主刑始终是中国古代法律的主题。古代没有部门法的划分，历代法典--律遂通称刑律，社会生活各个领域各类违法犯罪行为，统统规定于此，统称犯罪，处以刑罚。 (四)司法从属于行政皇帝"口含天宪"，握有国家最高
司法权。