古希腊罗马哲学是欧洲哲学发展的初级阶段。各种唯物主义和唯心主我、辩证法和形而上学思想、以及各种社会政治伦理思想等，都从这里发端，这些思想对后来、乃至今天哲学思想的发展都有深远的影响。
西方人文主义的起源：公元前5世纪中叶以后古代希腊产生的智者学派，提出了“人是万物的尺度”这一观点，这是西方思想史上人文主义精神的最初体现。与智者学派同时代的苏格拉底更重视人的伦理道德，追求人生真谛。这些思想对后来欧洲文艺复兴运动的产生有着重要的影响。
搞清楚人文主义的含义其核心思想为：一、关心人，以人为本，重视人的价值，反对神学对人性的压抑；二、张扬人的理性，反对神学对理性的贬低；三、主张灵肉和谐、立足于尘世生活的超越性精神追求，反对神学的灵肉对立、用天国生活否定尘世生活。广义则指欧洲始于古希腊的一种文化传统。简单地说，就是关心人，尤其是关心人的精神生活；尊重人的价值，尤其是尊重人作为精神存在的价值。
导出古代希腊──欧洲文明的中心，人文主义思想的发源地这一结论
第一目“智者学派”，教材介绍了智者学派的出现和他们的观点、主张，以此说明公元前5世纪古希腊的哲学家们已经把“人”作为研究的核心问题，最早体现了西方人文主义精神。
（1）智者学派的出现
公元前6～前5世纪希腊的发展状况，智者学派出现的背景。古代希腊有许多大小不一的奴隶制城邦，在广大奴隶辛勤劳动的基础上，希腊文化迅速地发展起来。希腊文化是欧洲文化的源泉。古希腊人信奉多神教，他们为诸神编制了丰富多彩的神话。相信神能主宰人间祸福，为了祭奠神而举行各种庆典。于是这些神话也成了文艺作品取之不尽的题材。公元前6世纪，人们不再满足于神话世界观对世界的解释，开始寻求新的关于自然和人类自身的观念。产生了众多哲学家。希腊人把哲学称为“爱智慧之学”，赋予它循理论智、探究天地社会人间万象演变因由的任务。最早的希腊哲学家都力求在宗教神话之外凭观察思考探讨世界万物的本原以及运动发展的规律，因而称为自然哲学家。他们主要研究自然界的各种现象，排除了当时神造世界万物的迷信，激起了人们探索世界本原的强烈兴趣。但他们忽略了人类的活动和创造性。
公元前5世纪中叶以后，随着希波战争中希腊获得的胜利，希腊奴隶制经济进一步繁荣，雅典的奴隶制的民主政治发展起来，达到高峰期。由于平民地位的提高和个人主义的成长，及解决实际问题的需要，产生了反对旧思想方法的运动。结果智者们开始放弃了对物质世界的穷理析微，转而关心与人类自身更密切相关的题目。代表这种新知识倾向的是“智者”，他们的出现标志着希腊人的思想开始从对神秘浩渺的宇宙探索转向喧嚣的人类社会。
（2）智者学派的观点
智者学派的概念和他们的主张。公元前五世纪，雅典成为人文荟萃的中心，人们崇尚公开的精神。在公开的讨论或辩论中，必须具有雄辩、修辞、哲学及数学等知识，于是“智者学派”应运而生。智者以教授文法、逻辑、数学、天文、修辞、雄辩等科目为业。是一些在哲学、逻辑学、认识论、伦理学、政治学、讲演术和其他一系列知识领域内深刻而大胆的改革家。他们并不构成一个固定的学派，也没有统一的学说，只是在思想倾向上有共同之处，遂被称为一派。智者学派的主要代表人物有普罗泰戈拉和安提丰等人。
普罗泰戈拉提出“人是万物的尺度，是存在的事物存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度”，后被称为“普罗泰戈拉命题”。这一命题以承认事物的客观存在与运动发展为基础，认为判断是非善恶的标准，只能是个人的感觉和利害，把社会或国家理解为个人的集合，强调个人选择。为当时的民主制提供了理论根据。对当时流行的“神意”说加以怀疑。因为人是具体的个人，如果每个人都有其判断事物的标准，就等于否认了真理的客观性。
西方哲学家的摇篮
1)古典希腊哲学的影响在很多方面为现代科学与现代哲学铺设了道路 古希腊哲学。
2）在西方哲学的发展史中，古希腊哲学是它的幼年时期。 最初的希腊哲学家同时也是自然科学家，他们不满足于原始宗教和神话，根据自己的直观，以人类正常的常识为依据，用自然现象本身来说明世界；他们从无限多样的自然现
3）是工商业经济发展的要求。教育作为一定社会经济的反映，是随着社会经济的发展而发展，并反作用于社会经济的
4）)是民主政体产生的影响。教育也是一定社会政治的反映并服务于该政治。雅典的民主制度正是给其教育的发展培植了肥沃的土壤。
5）除了民主制度本身给教育的发展创造了肥沃的土壤外，那些坚持民主政治理想的领袖的功绩也是不可忽视的。雅典的政治家或思想家都非常重视教育，并且特别强调儿童教育。
6）是东西方文化交流的推动。
7）是宗教信仰开放的结果。古希腊的宗教和东方的宗教不一样，它没有东方宗教那么森严、神秘和恐怖的感觉，也没有东方那样严厉保守的僧侣阶层去竭力垄断教义的解释权和控制人们的思想。
8）是科技文化发展的促进。古希腊的科学技术知识是随着生产的发展而逐步积累起来的。最初的许多哲学家同时也是杰出的科学家，例如泰利斯以研究天文学著名，他曾经准确地预测了公元前585年的日蚀；毕达哥拉斯精于几何和数学，几何学中的“毕达哥拉斯定理”据说就是他发现的。唯物主义的伟大代表德谟克利特曾经研究过天文、地质、物理、气象和生物等学科，在数学和几何学方面曾经提出圆锥体、角锥体和球体的体积计算法，被马克思恩格斯誉为“经验的自然科学家和希腊人中第一个百科全书式的学者”’。
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