杜甫晚年悲惨遭遇，一方面是他的官途不顺利，家里没钱；另一方面是安史之乱爆发后民不聊生，杜甫生活更加艰难。
官途不顺——“工部员外郎”即打工仔。
“工部员外郎”虽然听起来高大上，却没有实权，意味着杜甫的工资没有保证。这种官职制度还是来源于唐朝较为自由的官场体系，杜甫的官职就相当于一个幕僚，他也没有正儿八经、朝九晚五的去官府上过班。“官僚”一次就很简明地代表着“官吏”与“幕僚”，官指得是君王或者上级委任的官职，有编制、有福利也有退休金，官吏不用担心晚年生活；幕僚一般是“寄生”在主官之下的参谋人员，工部主管军事，那杜甫就是军政主管的内部参谋人员。
杜甫没有固定工资，他的收入和他的主官俸禄密切相关，如果杜甫的主官日后更上一层楼，那杜甫他也会有更好的运途，但是杜甫已退休是不存在养老金的，那“老而无用”的杜甫只能穷困潦倒。
唐玄宗末期——安史之乱至盛唐衰败。
杜甫是诗词在后期总是充满“忧国忧民”的色彩，这不仅是因为杜甫颠沛流离的境遇，更是整个唐朝在安史之乱下已风雨飘零。唐玄宗老年因为极度信任安禄山，在边疆防御上也没有足够重视，安禄山就率领着狂蟒之辈直奔中原地带，闹得唐玄宗弃都城于不顾。安禄山的叛军以及趁机兴风作浪的山匪闹得唐朝百姓生不如死，饿极食子、路有冻殍、铁蹄踏尸是当时的正常现象。
即便杜甫那时仍担任“工部员外郎”，他安能富贵？
杜甫曾当上“工部员外郎”，并不是什么重要的官职。杜甫这个人可以说是生不逢时，如果他也和李白生活在同一个时代，那么他的诗作不会写的那么悲凉。可惜的是杜甫生活在安史之乱爆发的年代，也是唐朝由盛转衰的时期。杜甫生活的这个年代，不要说老百姓生活在水深火热之中，就是唐朝的官员生活也不那么稳定。那有权臣当道外，外部豪强四起，当时的唐朝已经出现了很大的危机，很多人都对大唐王朝的命运担忧。
安史之乱虽然最后被郭子仪平定了，但是天下已经不是原来的大唐王朝。各个地方势力割据一方，想要自立为王。他们利用手中兵马和中央势力对抗，唐朝的君王为了恢复大唐王朝的繁荣。开始镇压各地的地方势力，但是经过他们这么多年的努力，没有什么起色，大唐王朝变得四分五裂。连年的征战需要耗费大量的钱粮，大唐王朝都快支付不起这些官员的工资了，唐朝的各位官员生活也成了一个问题。
以前唐朝官员过的是荣华富贵的生活，吃的是山珍海味。现在他们经常吃的都是老百姓吃的东西，在唐朝繁荣的时期，这些食物他们根本就看不上眼，但在这个乱世光景中食物都已经显得那么弥足珍贵。一分钱都要掰两半儿花，这样的乱世光景，如果让唐玄宗看见了，不知道还有多么的心寒。这还是大唐王朝的天下吗？这还是唐玄宗时期的大唐王朝吗？
所有大唐王朝的官员对唐王朝都已经失去了信心。他们知道现在唐王朝再也无力回天，再也不能回到曾经那个时代，他们的美好生活一去不复返。但是杜甫似乎对于自己的生活没有那么不满意，他更加担心的是天下的黎明百姓。