政治理论 政治理论是西方政治研究的传统项目。虽然它在现代相对科学主义的急剧膨胀而言地位衰落，但与过去相比，现代西方政治理论无论是方法、体系还是观点、内容都大大超过以往各个时代。依照它对现存政治体系、政治观念和公共权威的态度倾向，可以把现代西方政治理论主要派别分为三大类：保守的政治理论、自由的政治理论以及激进的政治理论。①保守的政治理论有一个共同点，都认为人性恶，无理智，缺乏责任心，而且欲壑难填。它们都倾向于向后看，推崇过去的时尚、道德观念和体制制度；轻视物质进步而强调精神生活具有永恒的价值。现代保守的政治理论中突出的有两个：新保守主义和新经院主义。新保守主义反对放任主义、极端自由主义和个人主义，重视权威和政治安定，主张尊重财产权和技术而掌握技术（包括科学技术和管理方法）的人员应该持有政治权力。新经院主义多从宗教的观点阐述其政治理论，它们继承了托马斯•阿奎那的政治哲学。
现代经院政治理论兼有神学和伦理两种政治观。新经院主义认为权力不是自在的，而是源于上帝，因此应对它负责，向它提供服务。新经院主义认为，单靠人的努力，无法完善政治体制，而政治体制的自行发展亦无法十全十美。②自由的政治理论倾向于肯定人性，认为人是有理性的、通情达理的。它们倾向于向前看，相信人类社会在日趋完美；对国家、政府、体制制度以及法律规范持保留的态度，认为它们建筑在个人自由的基础上才是合理的。自由的政治理论中以新自由主义的多元主义最有代表性。新自由主义源出J.S.密尔、边沁等人的古典自由主义政治哲学，政治倾向和理论主张都较古典自由主义更加保守和折衷。新自由主义倾向于缓和个人与国家的对立，认为国家的权力和作用应限制在适当的范围内，个人自由也不是无限的，必须受到其他人对自由需求的制约。
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