甲子镇是一个古老、发达较早的粤东重镇。原称甲子门，因港口有大石壁立，排列如门，与天干地支六十甲子字相符，因此取名甲子。甲子之名，始于西汉、宋元年间。当年，因为战乱导致"北向南迁"，福建、潮汕及中原一带人民便搬迁来此聚族而居，到明朝初期，已经形成颇具规模的市镇。为防御倭寇海盗，明朝在甲子设所。明清时期，甲子经济繁荣，到清代末年人口增加到3万多，民国时，曾有区、镇建制。人口增加到4.5万人。1957年划出甲东、甲西后，定为县直辖镇，1958年改为人民公社，1980年10月成立镇人民政府。
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