从工具的产生到艺术的发生，大约历经了三个阶段：第一阶段：纯粹的实用品，它的标志是人类所制造的第一把石刀。第二阶段：既是实用品，又是艺术品，或者说，既不是实用品，又不是艺术品。这就是艺术发生的开始。我们叫做“准艺术”、“史前艺术”或者用
黑格尔的话说，是“艺术前的艺术”。艺术发生的过程就是在人制造的产品中实用内涵逐渐下降而精神内涵逐渐上升的过程，也就是从实用产品中逐渐分化出精神产品的过程。第三阶段：纯粹的艺术品，这就是文明社会的艺术。
所谓艺术发生的历史过程，实际上就是“准艺术”或“艺术前的艺术”的发展的过程。
“准艺术”的特点之一就是它的过渡性与发展性。“准艺术”随
原始社会经济的发展而发展，随原始社会经济的衰落而衰落。随着新的
社会形态的产生，真正的艺术之花在“准艺术”衰落的土壤中破土而生。真正的艺术产生的标志是实用价值下降、渗入等级观念、作为富人饰物或宗教祭器象征的玉器和青铜器艺术的繁荣和狞厉恐怖的艺术风格的产生。