李斯是秦朝著名政治家、文学家和书法家。李斯早年为郡小吏，师从荀子学习帝王之术。学成之后，入秦为官 ，劝说秦王嬴政灭诸侯、成帝业，任为长史 。在秦灭六国事业中发挥重大作用。秦王政十年 ，进上《谏逐客书，阻止驱逐六国客卿，迁为廷尉 。
秦统一天下后，坚持郡县制 ；主张焚烧民间收藏的《诗》《书》等诸子学说，禁止私学，以加强思想统治 。参与制定法律，统一车轨、文字、度量衡制度 。
李斯的政治主张的实施，对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年封建专制的基本格局。这样一位大功臣，为什么会落得腰斩的下场，并且无人求情呢?
秦始皇死后赵高利用胡亥对他的宠信，明里暗里打击政敌、排斥异己，大肆收拢亲信、培植党羽。满朝文武大臣对赵高的倒行逆施，敢怒不敢言。
因此许多大臣其实对于与赵高合谋策立秦二世的李斯，也是有不满和怨言的。只是迫于形势而不敢表达罢了。当秦二世对李斯不再信任以后，李斯的好日子也就到头了！尽管李斯也有许多门客以及部分党羽，但是慑于秦法之严酷，以及代表最高权力的皇帝之打压，再加之赵高一惯是以皇帝代言人的面目出现在朝臣面前的，所以李斯一党是无力扭转形势的。
秦二世即位以后，宠信赵高，让赵高掌握大权，赵高向秦二世建议推行严厉法制，秦二世听信赵高建议，秦朝法令一天比一天严酷，陈胜吴广等人纷纷揭竿而起。李斯想要给皇帝上书，但是被赵高谗言迷惑，反而责备李斯身居高位反叫盗贼猖獗。李斯受到秦二世责备，心里害怕，担心自己的爵位受到影响，就曲意逢迎秦二世，上书夸赞秦二世，希望求的宽容，秦二世看到李斯的上书之后很高兴，更加严厉的推行酷吏，致使很多忠臣被杀，可以说这些忠臣的死与李斯有很大关系。
最终李斯被赵高陷害，然而由于李斯的所作所为，并没有人同情他，只能说是咎由自取吧。一是因为慑政赵高和胡亥的淫威，大家不敢;二是因为李斯为人处事很有问题，大家不愿。李斯的为人处事也实在不是个君子，为达目的不择手段。太没骨气，完全谈不上忠诚，赵高一威胁他就屈服。这样的人，不值得冒死相救。