长江是我国的第一大河，与黄河、淮河、海河、珠江、松花江、辽河通称为中国七大江河。长江全长6300千米，仅次于尼罗河、亚马孙河，排世界第三。
“不尽长江滚滚来”，望着这气势磅礴、奔腾万里的滔滔大江，人们不禁要问：这万古不竭的巨流，它的最初水源是从哪儿开始的？对这个问题，历史上叙述不一，看法各异。直到70年代，我国科学工作者深入人迹罕至的长江源头，寻本求源，进行实地考察，才解开了这神秘莫测之谜。
长江源头位于世界屋脊的青藏高原腹部，青海省西南边境唐古拉山的各拉丹冬雪山。这里山势高耸，山体庞大，终年白雪皑皑。各种自然冰雕雪塑的造型千姿百态，如冰凌柱、冰钟乳、冰桥、冰蘑菇等等琳琅满目。各拉丹冬雪山周围有20座海拔6000米以上的雪山，组成庞大的雪山群，其间600平方千米以上的面积终年积雪。晶莹夺目的雪山和冰川，储藏着极为丰富的水资源，雪山上有40条现代山谷，冰雪沿山谷向下移动，形成冰舌。冰舌顶部融水沿冰崖泻下，形成一股股小瀑布，水声潺潺，奔流向前。这就是万里长江的最初水流。
长江支流——岷江长江的正源河名叫沱沱河，它与另一个支流当曲汇合后称通天河，在玉树县与巴塘河汇合后称金沙江，在四川宜宾附近与岷江汇合后，才始称长江。长江干流流经青海、西藏、云南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等10个省、自治区、直辖市，绕过上海的崇明岛入东海。干流总长6300千米，支流伸展到甘肃、陕西、河南、贵州、广西、广东、福建、浙江等8个省、自治区，流域面积180.85万平方千米。