源头
长江正源是一个宽阔的地理单元，它包括昆仑山至唐古拉山间的广阔地域，东西长约400公里，南北宽约300公里，总面积达10万多平方公里。
区内地形起伏和缓，平均海拔4400-4700米，年均气温-4℃以下，气温低，植被稀疏，常年冻土广泛分布，动物种类简单，多为高原特有的种类，包括野驴，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等。
长江源由北源楚玛尔河，南河当曲和正源沱沱河组成，楚玛尔河发源于可可西里自然保护区深处的可可西里湖，藏语意为“红水河”，全长约515公里，流量小，夏季经常断源，最后流入长江上游的通天河。
扩展资料：
流域地理
长江流域位置在北纬24°27′～35°54′，东经90°33′～122°19之间，跨越11个纬距，32个经距，呈东西长，南北短的流域形状。流域地势西高东低并呈三大阶梯状：
一级梯包括青海南部高原、川西高原和横断山脉，一般海拔在3500-5000米；
二级阶梯为秦巴山地、四川盆地、云贵高原和鄂黔山地，一般海拔在500-2000米；
三级阶梯由淮阳山地、江南丘陵和长江中下游平原组成，一般海拔在500米以下。
长江流域的地貌类型复杂多样，高原、山地和丘陵盆地占84.7%，平原面积仅占11.3%，河流、湖泊和水库约占4%。
长江源流当曲以下依次为通天河、金沙江。金沙江以下，岷江口至长江入海口，长2884千米（荆江裁弯取直后，缩短航程80千米，为2800余千米），通称长江。在通称长江的各江段又有各自的名称。
长江干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市计11个省级行政区，支流流经贵州省、甘肃省、陕西省、河南省、广西壮族自治区、广东省、浙江省、福建省8个省级行政区部分地区，流域覆盖19个省级行政区。
长江支流流域面积1万平方千米以上的支流有49条，主要有嘉陵江、汉水，岷江、雅砻江、湘江、沅江、乌江、赣江、资水和沱江；主要湖泊有洞庭湖、鄱阳湖、太湖、梁子湖、巢湖和洪湖等。中国大陆境内1平方千米以上的自然湖泊有77%分布在长江流域。
整个长江水系的流域面积达180万平方千米，占中国陆地面积的18.8%。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。
长江文明
长江流域和黄河流域一样，是中华民族的发源地之一。长江流域各区域文明总称长江文明，与黄河文明等中国各大古代文明长期相互影响，融合为中华文明。长江文明区域之广、文化遗址数量之多、密度之大，都堪称世界之最。长江文明，特别是长江文明中的“稻作文明”，给东亚及世界以很大影响。
中华曙猿4500万年前生活在长江下游流域，这是迄今为止发现的最早的高等灵长类。长江上游流域的三星堆古蜀国文明水平不亚于作为中华文明主要发源地的黄河流域同时代的古文明。自从东晋始，江东便开始成为中华经济的重心地带之一。
参考资料：百度百科-长江
长江为中国第一大河。发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山的西南侧（北纬33°28’，东经91°08’），源头冰川未端海拔5400余米。干流流经青、藏、川、滇、鄂、湘、赣、皖、苏、沪等10个省、市、自治区，在崇明岛以东注入东海。支流还流过甘、陕、黔、豫、浙、桂、闽、粤等8个省、自治区境内。干流全长6300余公里，长度居世界第三位；流域面积180余万平方公里。流域大部分处于亚热带季风气候区，温暖湿润，多年平均降水量1100毫米，多年平均入海水量近1万亿立方米，占中国河川径流总量的36％左右，水量居世界第三位，仅次于亚麻逊河和刚果河,相当于黄河水量的20倍(详见 世界大河水量比较表)。
长江水系发育，支流数以千计，流域面积1万平方公里以上的支流有49条，嘉陵江、汉江、岷江、雅砻江4大支流的流域面积均在10万平方公里以上。长江中下游是中国淡水湖分布最集中的地区，主要有鄱阳湖、洞庭湖、大湖、巢湖等。
长江干流从江源至湖北省宜昌为上游，长约4500公里，流域面积100万平方公里。河道经过高原山区和盆地，金沙江和三峡河段多高山深峡，水流湍急。气候分属青藏高寒区和亚热带季风区。主要支流有雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江等。
宜昌至江西省湖口为中游，长938公里，流域面积68万平方公里，其中枝城至城陵矾河段习称荆江，荆江河道婉蜒曲折，又有"九曲回肠"之称。主要支流有清江、洞庭"四水"（湘、资、沅、澧）、汉江、鄱阳"五水"（赣、抚、信、饶、修）等。
湖口以下至长江口为下游，长835公里，流域面积13万平方公里。安徽省大通以下受海潮影响，水势和缓。江苏省江阴至长江口为河口段，江面宽由1200余米扩展至91公里，呈喇叭状。主要支流有青戈江、水阳江、滁河、秦淮河、黄浦江等。淮河的大部分水量也经京杭运河汇入长江本回答被网友采纳
长江，我国古代称作“江”，也叫“大江”。在不同的地区，有不同的名称。很早以来，人们就一直在寻觅它的源头，限于当时的各种条件，始终无法弄清、我国著名古籍《尚书.禹贡》曾把发源于岷山的嘉陵江、岷江当作长江上源，所以有着“岷山导江”、“江源于岷”的说法。
直到明代，公元1641年，我国著名地理学家徐霞客，溯金沙江而上，到川、青等地进行实地考察，发现金沙江是长江的上源，并写了《江源考》一书，推翻了过去“岷山导江”、“江源于岷”的错误说法，把长江的发源地大大地向前推进了一步。但他未能继续沿金沙江上溯，也没有找到长江的真正发源地。到了清代，即 17世纪中叶，人们对长江上源的水系有了进一步认识，当时实地查看绘制的地图中，已绘出通天河、木鲁乌苏等河流，但对江源的认识还比较模糊。公元1720 年，清朝皇帝康熙派专使探查黄河上源的同时，顺便考察了通天河上游。看到巴颜喀拉山南麓河流众多，密如蛛网，无法肯定哪一条河是正源，只好笼统地说：“江源如帚，分散甚阔”。
真正认识长江源头，还在新中国成立以后，1956年8月，由长江水利委员会组织人力到长江源头的曲麻莱等地实地查勘，发现长江分南北二源：南源为木鲁乌苏河，发源于唐古拉山北麓，北源为楚玛尔河，发源于可可西里山南麓。虽比过去大大前进了一步，但仍未找到真正的发源地。1977年，由长江流域规划办公室等单位组织的江源考察队，再次来到长江源头地区，结果发现长江的真正源头是在唐古拉山北麓的各拉丹冬冰峰下，它的正源是沱沱河。这是有史以来第一次查明长江的真正发源地。
在各拉丹冬雪山群西南侧的姜根迪如雪山(海拔6548米)南北两侧，有两条现代山谷冰川呈钳形环绕。南侧冰川长12.8千米，冰舌长8.5千米，宽1.7千米，北侧冰川长10 .3千米，冰舌长6千米，宽1.4千米。规模最大的南侧冰川即为长江源头所在。
姜根迪如南侧冰川起始点位于东经91度07分、北纬33度28分，海拔高度6543米，属格尔木市辖区—唐古拉山区，在世界大河流中是源头起点最高的。雪线高程约5820米，冰舌末端海拔5400米。冰舌两侧和末端因接近砾石裸露区，吸热较多，融溶剧烈，涓涓细流漫溢于砾石之间，形成了万里长江滔滔巨流的最初水源。
�姜根迪如南北两侧的冰川融水顺着两条布满砾石的宽阔谷地，向西北潺潺流淌，流了三四千米，各自冲开前碛丘垅，然后汇合，折转向北。这时，河面逐渐加宽，继续流淌几千米，在巴冬山下与源于尕恰迪如岗雪山群东南部的冰川融水相汇合。 东、西支汇合后叫纳钦曲。
�尕恰迪如岗雪山群位于各拉丹冬雪山群以西，南北长约23千米，东西宽10～12千米，主峰海拔6573米，周围还有13座海拔6000米以上的雪峰和20余条现代冰川，冰雪覆盖面积约190 平方千米，其中雪山群东部约96平方千米积雪面积的融水补给长江之源。
纳钦曲向北穿过两大雪山山群之间长15千米、宽3千米的古冰川U形槽谷，至山口切开古冰川终碛垅，形成5千米长的一段峡谷，谷底河宽30米，水流湍急。出山后，河床展宽，河水散流于南北长20千米、东西宽达7千米的广阔河漫滩上，至此行程24公里与右岸的切苏美曲汇合后才称沱沱河。随着右岸切苏美曲，左岸拉日干木章巴河的汇入，水量明显增大，水流时分时合，形若辫状。这股水流，把横亘在前的祖尔肯乌拉山切割成东西两段，形成一条长30千米、宽1千米的河谷，这就是长江最上源－沱沱河。
沱沱河继续自南向北流动，在葫芦湖附近接纳了江塔曲转向东流。当曲在囊极巴陇与沱沱河汇合，改名为通天河。从江源到囊极巴陇的沱沱河长375公里，虽然在海拔4500米以上的高原上，但谷地宽阔，地势平坦，水流缓慢，沙洲随起，汊道时分时合，宛如姑娘头上的发辫，因此称为辫状水系。
长江源头蕴藏着丰富的水晶石、硫铁矿、铅锌矿等资源。山坡和山脚下是一望无垠的大草原，有丰富的耐寒植物及野生动物。