肺炎的主要表现为发烧、咳嗽、气喘。体温一般在38℃～39℃，热型不定，腺病毒肺炎可于持续高烧1～2天后出现，少数起病即喘，患儿呼吸增快每分钟可达50～60次甚至80次以上。有鼻翼扇动，重者有三凹征(锁骨上凹、胸骨上下窝、肋缘下吸气时凹陷)，病情较重缺氧者，口、鼻周紫绀，指端紫绀。患儿有不同程度全身症状，常有精神不振，食欲减退，烦躁不安或嗜睡，轻度呕吐腹泻，腺病毒肺炎全身中毒症状多较严重。
重症肺炎由于严重缺氧和毒血症使得身体发生代谢紊乱及多脏器功能障碍如呼吸衰竭、心力衰竭、中毒性脑病、中毒性肠麻痹和酸中毒等，甚至危及生命。如患儿呼吸困难突然加重，烦躁不安，面色苍白，紫绀，脉搏细数无力，肝脏短期内肿大(大孩子可叙述上腹疼)，尿少则是心衰的征兆。如明显嗜睡、烦躁不安。昏迷。甚至抽风，呼吸不规则是为脑水肿，中毒性脑病。严重腹胀压迫肺部加重呼吸困难为中毒性肠麻痹。吐咖啡样物，黑色大便或其他部位出血为弥漫性血管内凝血，遇有上述情况都必须立即到医院抢救。重症细菌性肺炎，尤其是金黄色葡萄球菌肺炎可并发脓胸，肺脓疡，肺大泡使病程迁延不愈，对健康危害极大。肺炎患儿都应当及时诊治，重症肺炎必须住院治疗，轻症肺炎可以在家治疗。