1980年，格尔木设市，茫崖镇那棱郭勒以南7177.18平方公里划归格尔木市，茫崖镇辖区面积38327.82平方公里。
1984年5月，茫崖行委成立时，辖2个镇（茫崖镇、冷湖镇），辖区面积54002.82平方公里。
1984年10月，设尕斯乡，下辖3个牧业村。
1985年3月，设花土沟镇。
1992年2月，冷湖镇从茫崖分离后，茫崖辖2个镇、1个乡，辖区面积31955.22平方公里。
2005年，撤销尕斯乡，并入花土沟镇。 茫崖三面环山，中间低洼，是柴达木盆地中的小盆地，自成一体。全区地势西高东低，自西北向东南倾斜。青新边界上的昆仑山脉尕斯蒙克雪峰终年积雪，海拔5684米，为境内海拔最高点；阿拉尔、尕斯库勒湖一带海拔2840米，为全境最低点。行委驻地花土沟镇海拔2940米。
高山约占全境总面积的1/5，呈南、西、北状环绕辖区西部，昆仑山脉尕斯山系乌兰乌珠尔、尕斯山和阿尔金山脉查汗托罗盖山系的乌兰乌拉山、查汗托罗盖、金鸿山接头于西部边境；各山均为荒山秃岭，山体岩石裸露，风化作用明显，沟谷、乱石堆较为发育。
丘陵约占全境总面积的1/5，为阿尔金山脉的一部分，由西北向东南山势趋缓；山体由砂砾石、碎石、裸岩组成，山间积存有流沙或沙丘。
荒漠、戈壁和流动沙丘占全境总面积的1/2，分布于老茫崖西北部、黄瓜梁西、一里沟南、花土沟北、尕斯山北麓洪积扇下部、乌兰乌珠尔山前等地带；沙丘高0.3至70米不等，移动性较强，常侵袭草场及公路。
平原沼泽区占全境总面积的1/10。冲积—洪积平原位于尕斯草原，由阿拉尔河和尕斯库勒湖的冲积洪积而形成；平原外缘地势波浪起伏，中心尕斯库勒湖地势平坦。 茫崖的地表径流和地下水主要来源于昆仑山活动冰川和积雪融水。
地表水
阿拉尔河（铁木里克河、洪水河）位于尕斯草原西部，发源于新疆境内的昆仑山支脉也赛瓜子山的沼泽地，北支斯巴里克河和南支阿达滩河汇合后潜入地下，自西向东潜流入茫崖境内，又在铁木里克、大河坝一带形成诸多冒泉出露地表，汇成数条平行河道注入尕斯库勒湖；境内河段长50公里，年均径流量9290立方米，年均流量2.96立方米/秒，径流深7.2毫米，含沙量较大，河水浑浊。大河坝河（卡尔马玲河）位于辖区西南部，源于大河坝沼泽地众多泉眼，属阿达滩河潜流，全长30公里，宽1公里，自西向东汇集阿拉尔河注入尕斯库勒湖，年径流量400立方米，径流深5毫米，河水清澈。此外乌兰乌珠尔山和尕斯山的冰雪融水形成了若干季节性河流。 茫崖境内湖泊概况湖泊位置面积(平方公里)备注尕斯库勒湖
(尕斯淖尔) 花土沟镇南122.7咸水湖,由阿拉尔河和大河坝河等河水及潜流补给,最大深度13米, 矿化度343.4克/升, 食盐储量丰富；水草丰美, 为青海省鸟类保护区茫崖湖老茫崖西北0.32内陆咸水积水湖，由昆仑山雪融渗透水补给，湖底沉积以石膏为主，湖东、南、西岸有诸多冒泉蒙达里克湖茫崖石棉矿与农林科服务区之间0.12境内唯一淡水湖，面积日益缩小冰川分布于青新交界处的昆仑山及尕斯山上，面积约10平方公里，融水水量占阿达滩河的20%。
地下水
茫崖境内的地下水分为山区基岩地下水、平原区松散岩类孔隙水、第三系油田水以及冻土区地下水四大类。淡水主要分布于南部和西部山前地带和尕斯湖等地，冰川和积雪融化流出山口后浸入山前洪积平原地下，潜水埋深约40米；境内河流的地表水和地下水转换频繁，大量河水由地下潜流补给尕斯湖，湖两岸地下水埋深50至70厘米，形成众多冒泉。咸水、卤水分布较广，主要集中于大浪滩、牛鼻子梁、黄瓜梁和乌斯旺滩等地带。第三系油田水分布于花土沟镇东北部和黄风山地带。 茫崖地区矿产资源十分丰富，初步探明有石油、天然气、石棉、天青石、芒硝、钾盐等矿产26种，产地77处，大型矿床8处。
石油天然气
茫崖地区的油田和天然气田全部分布于茫崖坳陷区内，以石油为主。其中构造油藏主要分布在境内西部南区的第三系含油气区，包括七个泉、狮子沟、花土沟、油砂山、尕斯湖、砂西、跃进二号、红柳泉、游园沟、乌南等油田，含油面积99.6平方公里，地质储量1.3454亿吨；构造裂隙油藏主要分布在西部北区的第三系含油气区，包括尖顶山、南翼山、咸水泉、油泉子、开特米里克等油田，含油面积34.1平方公里，地质储量3337.6万吨。 截至21世纪初，境内共探明石油地质储量2.953亿吨，天然气130.18亿立方米，石油地质储量占青海省探明石油地质储量的93%。
石棉
茫崖石棉矿位于阿尔金山中段南缘，矿田面积65.5平方公里，属超基性岩型横纤维蛇纹石石棉矿，矿石主要为块状、角砾状，棉脉多为网状脉、细脉。 截至21世纪初，境内探明石棉储量4454万吨。
钾矿
境内钾矿分为液体钾矿和固体钾矿两种类型。截至20世纪80年代，大浪滩钾矿田累计探明氯化钾C+D+E级储量6266万吨，氯化镁C+D+E级5.78亿吨，硫酸镁C+D级11.66亿吨，硫酸钠D级53.41亿吨，氯化钠C+D级1493.6亿吨，氯化锂D级6.87万吨，是一个以钾镁盐为主的大型综合性矿床；尕斯湖钾镁盐矿床探明氯化钾储量434.7万吨，氯化镁1.99亿吨，硫酸镁1.42亿吨，氯化钠3.8亿吨，氯化锂7.65万吨。
芒硝
境内芒硝储量十分丰富，有特大型矿床1处（察汗斯拉图芒硝矿），大型矿床2处（一里沟、南翼山芒硝矿），中型矿床5处，埋藏浅，品位高，截至20世纪80年代探明储量62.38亿吨。
锶矿
截至20世纪80年代，大风山锶矿田探明天青石保有储量B+C+D级1418.3万吨，硫酸锶大多以天青石单矿物形式存在，精矿硫酸锶品味达80%以上；尖顶山锶矿床探明D级矿物量174.61万吨，次生天青石的硫酸锶含量达90%以上。 截至21世纪初，大风山矿田和尖顶山矿区共探明天青石储量1592.9万吨。
此外，茫崖境内的煤炭、石灰岩、滑石、蛇纹岩、石盐、铁矿、金银矿、硼矿等矿藏亦有相当储量。 动物资源
茫崖地区野生动物种类较贫乏，但大型动物较多，主要栖息于阿拉尔自然保护区内。截至20世纪90年代，境内发现兽类46种，如野牦牛、藏羚羊、藏原羚、盘羊、岩羊、白唇鹿、白臀鹿、藏野驴、麝、雪豹、狼、野骆驼、藏狐、猞猁、藏仓鼠等；发现鸟类67种，如小鸊鷉、大白鹭、鸿雁、金雕、秃鹫、大天鹅、赤麻鸭、黑颈鹤、岩鸽、雉鸡等；爬行动物有青海沙蜥、密点麻蜥等；鱼类有草鱼、鲤鱼、鲫鱼、背斑高原鳅等。
植物资源
老茫崖周边沙漠戈壁有猪毛菜、碱蓬、梭梭、驼绒藜、甘肃霸王、戈壁针茅、泡泡刺、胡杨、沙蒿、小红柳等植物；尕斯草原水草丰美，生长有芦苇、紫花针茅、猪毛菜、冰草、白刺、红柳、沙草、白蒿、牛毛草、苦苦菜、野沙葱等。此外境内还有大黄、甘草、雪莲、麻黄、枸杞、锁阳、罗布麻等药用植物。 新中国成立前，茫崖境内仅有少量蒙古族、维吾尔族和哈萨克族的牧民。20世纪50年代，茫崖开始工业开发，大量外来人口涌入，1956年人口达到15573人。1961年由于政策因素，大量项目下马，人员精简下放，1964年人口减至2850人。此后人口逐渐回升，1969年总人口8298人，1979年14735人，1990年27330人。 2000年，茫崖行政区总户数5605户，总人口16510人，人口密度0.51人/平方公里。 2010年，茫崖行政区总人口31017人，其中男性17884人，女性13133人；户籍人口35713人；城镇人口31007人，乡村人口11人。
截至2013年，茫崖行政区总户数13989户，户籍人口3.40万人。 茫崖第一产业几乎全部为畜牧业。2013年，茫崖第一产业从业人员132人；完成第一产业增加值1093万元，全部为畜牧业产值。
畜牧业
自古以来境内居民即以牧业为生。1950年有150余户在茫崖驻牧，牲畜合计约1.5万头（只）。20世纪50年代从外地调来大量牛、羊、骆驼在农牧场养殖。1961年成立阿拉尔牧场，畜牧业发展较快。70年代与新疆若羌县发生草场纠纷，畜牧业损失严重。1983年推行牧业承包责任制。1984年牲畜作价归户饲养，有牧民45户234人，牲畜2.08万头（只）。
2012年，境内3个牧业村有牧民90户280人，有天然牧草地944.5万亩，牲畜3.77万头（只）。 2013年，茫崖羊存栏3.99万只，牛存栏200头；肉类总产量337吨，奶类产量52吨，畜牧业产值1093万元。
农业
1951年，解放军剿匪部队在阿拉尔驻防，开荒一万余亩，种植小麦、青稞和蔬菜，1954年部队撤离后废弃。1957年4月，青海省畜牧厅和大柴旦驼场在阿拉尔建立农场，垦荒5万余亩，种植小麦、青稞、燕麦、大麦、豌豆、土豆、油菜等，存栏牲畜1.78万头（只），并开采水晶、铜矿和石棉。因农场风强沙多，土壤盐渍化重，连年歉收亏损，遂于1961年停办。1958年，茫崖工委在老茫崖自流井开办机关农场，开荒50亩。1960年柴达木兴起开荒热潮，茫崖各机关单位先后在阿拉尔、大河坝等地开荒2.2万亩，造田1.43万亩。1976年“农业学大寨”，青海石油管理局在奇克里克草场兴办职工农场，至1978年开荒1000亩种植青稞和蔬菜，1981年撤销。1981年在阿拉尔成立知识青年农业队试种青稞和蔬菜，不久撤销。此后茫崖境内无农业生产活动。 20世纪50年代中期起，地质部门在茫崖开展大规模地质普查，拉开了茫崖乃至柴达木资源开发的序幕。“大跃进”时期，茫崖小煤矿、水晶矿、云母矿、硼砂矿、铁矿、铜矿、砖瓦窑等纷纷上马，但不久即停办。六七十年代，茫崖原油年产量约8～10万吨，石棉平均年产量不足1万吨。80年代，尕斯湖油田产能扩大，茫崖石棉矿新建1.2万吨选矿厂，茫崖资源开发逐渐形成规模。90年代原油年产量突破100万吨，石棉年生产能力提高到4.2万吨；新建20万吨钾肥厂和30万吨天青石选矿厂。2000年后，茫崖原油产量突破200万吨，基本形成以石油天然气工业、盐湖工业、石棉建材为主导的产业发展格局。 青海油田是国家重点采油气生产企业，2011年生产油气当量713万吨，实现经营收入174.6亿元，上缴税费43亿元；茫崖石棉矿系国家大型石棉采选联合企业，年生产能力12万吨。
2012年，茫崖石棉产量1360吨（不含茫崖石棉矿），比2011年下降11.9%；湖盐产量470吨，比2011年增长43.3%；卤水产量1.54万吨，比2011年下降23.8%；芒硝产量1.17万吨，比2011年下降14.8%；生产钾肥41.9万吨，比2011年增长36.2%。 2013年，茫崖有规模以上工业企业6家，规模以上工业企业从业人员年平均数28358人，规模以上工业企业主营业务收入192.75亿元，规模以上工业总产值282.87亿元。 2013年茫崖完成工业总产值69.934亿元；第二产业从业人员3698人，第二产业增加值完成71.2478亿元。 古代，茫崖为“丝绸辅道”的必经之地，往往在河西走廊不通畅之时兴盛，处于时断时续的状态。
1946年修筑由西宁至茫崖的青新公路。1955年修筑格尔木—老茫崖—油砂山—金鸿山公路502公里。1956年改造茶茫公路（茶卡—茫崖）和当茫公路（当金山—茫崖）。1966年改造青新公路，并将其定为国道315线。80年代先后修筑老茫崖—大风山、冷湖—大风山公路。
茶茫公路（国道315线）总长969公里，在一里沟入境，经黄瓜梁、老茫崖、油砂山，在茫崖镇出境，境内长286公里。当茫公路总长267公里，自当金山口沿阿尔泰山南麓经苏干湖、丁字口、俄博梁、牛鼻子梁、大风山，至黄瓜梁汇入茶茫公路到茫崖，境内长94公里。花格公路（花土沟—格尔木）总长430公里，东南在甘森入境，向西北至老茫崖与茶茫公路交汇，境内长191公里。
截至2013年，茫崖境内公路里程525.3公里，民用汽车拥有量5250辆，出租汽车220辆。 2014年新建茫崖行委花土沟镇汽车站。 塔尔丁航空站
航空站位于格茫公路425公里处，西距老茫崖119公里，1956年6月竣工，9月12日首飞试航成功。1957年1月4日开通塔尔丁—西宁—包头—北京航线，2月19日停航。因客源不足，航空站于当年6月关闭，年底撤销。半年间，航空站完成飞行57架次，其中地质铁路专业飞行37架次，民航16架次，包机、空军专机各2架次。
花土沟机场
花土沟机场属民用机场，位于花土沟镇东南侧约5.3公里处，海拔2906米，2011年12月30日奠基，2013年10月16日正式开工建设，2014年12月27日通过飞行校验，2015年3月13日完成试飞工作，2015年5月通过验收，2015年6月通航。机场跑道长3.6公里，航站楼建筑面积3000平方米，按照民航4C等级标准修建。预计到2020年机场年旅客吞吐量9万人次，货邮吞吐量100吨，飞机起降量1150架次。
